이재명 경기지사에 이어 김경수 경남지사도 '백의종군'을 선언했다. 공직선거법 위반 등의 혐의로 기소된 두 도지사가 무죄가 입증될 때까지 모든 당직을 내려놓겠다며 당의 화합을 강조하고 나선 것이다. 차기 대권주자로 거론되는 두 지사가 '분열'보다 '단합'을 강조하면서 정치적 위기를 돌파할 수 있을지 관심이 쏠린다.

김경수 경남지사는 13일 새벽 자신의 페이스북을 통해 "이재명 지사께서 '평당원으로 돌아가 백의종군하겠다'고 말씀하셨다. 당의 단합을 위한 충정이라고 생각한다"며 "저 역시 당을 위해 무죄가 입증될 때까지 모든 당직을 내려놓고 백의종군하겠다"고 밝혔다. 김 지사는 "정부와 당이 많이 어렵다. 민생경제를 살리고 촛불혁명이 부여한 국가혁신의 길, 나라다운 나라를 만드는 일은 반드시 해내야 할 일"이라며 "가는 길이 어려울 때 일수록 우리는 힘을 하나로 모아야 한다"고 강조했다.

김 지사의 이 같은 결정은 이 지사가 검찰 기소결정 이후 '평당원으로 돌아가겠다'고 선언한 데 이은 것이다. 이 지사는 기소 다음날인 12일 자신의 페이스북에 "저의 기소로 논란이 있지만 이 문제로 인해 우리 당의 '원팀 정신'이 흔들려선 안된다"며 "당의 단합을 위해 필요할 때까지 모든 당직을 내려놓고 평당원으로 돌아가 당원의 의무에만 충실하겠다"는 내용의 글을 올렸다.

이 지사는 11일 친형 강제입원과 관련한 직권남용과 허위사실 공표, 검찰 사칭을 부인한 허위사실 공표, 대장동 개발 관련 허위사실 공표 등의 혐의로 기소됐다. 이 지사가 기소되자 민주당은 이 지사에 대한 '출당'과 '징계'를 놓고 찬반 논란에 휩싸였다. 이미 기소된 김경수 지사와의 형평성 문제도 대두됐다. 김 지사는 지난 8월 드루킹 김동원(49·구속기소)씨 등과 공모해 댓글조작에 나선 혐의로 불구속 기소돼 재판을 받고 있다.

민주당은 이 지사의 기소에 대해 "평당원으로 돌아가겠다고 한 이 지사의 뜻을 존중한다"면서 "별도 징계위원회는 개최하지 않을 것"이라고 밝혔다. 김 지사 기소 당시에도 민주당은 "과도한 수사로 궁지에 몰아넣고 있다"고 반발하며 징계위원회를 열지 않았다.

자유한국당과 바른미래당은 두 지사의 '백의종군' 선언에 대해 "셀프 징계를 가장한 꼼수"라거나 "당직이 아니라 도지사직에서 사퇴해야 한다"며 강하게 비판했다.

그러나 민주당 내부에선 두 도지사와 당이 현명한 판단으로 분란을 키우지 않게 됐다는 평가가 많다. 강기정 전 국회의원은 14일 팟캐스트 '새날'에 나와 "이 지사에 대한 탈당, 징계 요구가 일자 이 지사와 김 지사가 죄의 여부를 떠나 당 분란을 일으켰으니 죄송하다며 반성문을 썼고, 이를 당이 보듬은 것"이라며 "만약 탈당이나 징계가 결행됐다면 당은 큰 분란에 휩싸였을 것"이라고 말했다.

특히 이 지사 입장에서 소위 친문세력의 지지를 받는 김경수 지사의 '동참'은 큰 힘이 될 수밖에 없다. 이 지사측 관계자는 "김 지사의 행보가 큰 힘이 되는 게 사실"이라며 "당의 단합을 위한 이 지사의 충정을 이해해줘 고맙다"고 말했다.

김 지사는 최근 한 라디오방송 인터뷰에서 눈에 띄는 단체장으로 박원순 서울시장과 이재명 경기지사를 언급하기도 했다. 이 지사가 공동주택단지 설계단계부터 경비원 청소원 휴게공간을 반영하겠다는 등 체감형 정책들을 잘한다며 배울 점이 많다고 평가했다.

민주당 한 관계자는 "차기 대권주자로 거론되는 이 지사와 김 지사가 같은 광역단체장으로 재판을 받고 있는 '동병상련' 속에 화합하는 모습을 보이면서 당내 분란은 물론, 자신들에게 처한 정치적 위기를 돌파할 수 있을지 주목된다"고 말했다.

곽태영 기자 tykwak@naeil.com

곽태영 기자 기사 더보기