김영철 북한 노동당 부위원장 겸 통일전선부장이 17일(미국 동부시간) 2차 북미정상회담과 비핵화 조율을 위해 미국의 수도 워싱턴DC에 도착했다.

김 부위원장은 베이징발 유나이티드항공(UA808) 편으로 이날 오후 6시32분(현지시간) 워싱턴 인근 덜레스 국제공항에 도착했다. 북한 관리가 미국의 심장부인 워싱턴에 직항편으로 입국한 것은 김 부위원장이 처음이다.

미 국무부는 김 부위원장의 방문 및 일정을 공식 발표하지 않았으나 스티븐 비건 대북정책특별대표가 공항에 나와 김 부위원장을 영접했다. 폼페이오 장관과 김 부위원장은 18일 고위급회담을 갖고 도널드 트럼프 대통령과 김정은 국무위원장의 2차 정상회담 일정과 의제를 최종 조율한다.

김 부위원장은 폼페이오 장관과의 고위급회담에 이어 백악관으로 도널드 트럼프대통령을 예방하고 김정은 국무위원장의 친서를 전달할 것으로 알려졌다.

트럼프 대통령은 김 부위원장과의 면담이 끝난 뒤 이르면 18일 2차 북미정상회담 개최 사실을 공식 발표할 것으로 알려졌다.

로이터통신은 이날 소식통을 인용해 "김 부위원장은 오는 18일 폼페이오 장관과 회담할 예정이며, 고위급회담과 트럼프 대통령 면담의 결과로 2차 북미정상회담 계획이 발표될 수 있을 것"이라고 보도했다.

김 부위원장은 2박 3일간 워싱턴에 체류할 것으로 보인다. 북한 최고위급 인사가 워싱턴에서 묵는 것은 2000년 10월 조명록 당시 국방위원회 제1부위원장이 김정일 국방위원장 특사 자격으로 4박5일간 방문한 후 19년 만이다. 조 부위원장은 백악관 인근의 메이플라워 호텔에 투숙했다.

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한면택 워싱턴 특파원