미 백악관이 2차 북미정상회담을 앞두고 불거지는 비핵화 회의론, 회담 무용론을 불식하기 위한 여론전에 나섰다.

백악관은 11일(현지시간) 도널드 트럼프 행정부의 비핵화 원칙은 물론 북핵 해결 의지와 차별적 노력을 긍정적으로 평가한 한반도 전문가의 칼럼을 언론에 배포했다.

해당 칼럼은 '트럼프는 대북 외교에 진지하다'는 제목으로 미 허드슨연구소의 토드 린드버그 선임연구원이 지난 6일 월스트리트저널(WSJ)에 기고한 글이다.

칼럼은 트럼프 정부가 북한과 진정성 있는 북핵 외교를 펼치고 있으며, 특히 전임 정부와는 차별화한 새로운 접근을 하고 있다는 것이 골자다.

백악관은 특히 칼럼 내용 중에서 △최종적이고 완전하게 검증된 비핵화(FFVD) 원칙 △북미 정상간 '톱다운' 방식의 해결 노력 △한국전 종전 의지를 다룬 부분을 발췌해 보도자료에 별도로 실었다. 백악관이 하노이 2차 정상회담에서 어디에 초점을 맞추고 있는지를 간접적으로 드러낸 셈이다.

백악관이 발췌한 부분을 살펴보면, 린드버그 연구원은 트럼프 행정부의 비핵화 원칙과 노력에 대해 "미국의 새 정책이 어떤 것인지는 스티븐 비건 국무부 대북정책특별대표의 최근(지난달 31일) 스탠퍼드대 강연에서 뚜렷이 드러났다"며 "비건 대표는 북한의 최종적이며 완전히 검증된 비핵화(FFVD)라는 정권의 목표를 거듭 강조했다"고 말했다.

그는 "이는 버락 오바마 행정부가 이란에 취한 정책보다 훨씬 나은 접근 방식"이라며 "오바마 정부는 이란에 핵개발 계획 중단을 요구하기는커녕 그와 거리가 먼 합의에 그쳤다"고 지적했다.

이어 "트럼프는 북한과의 대화에 앞서 이란핵합의에서 탈퇴함으로써 미북 정상회담에서 더 엄격한 조건을 내세우겠다는 결의를 보였다"며 "트럼프 비판자들은 미 정부가 비핵화가 아닌, 피상적 변화만으로 북한과 타협할 것이라고 깎아내리지만 트럼프 정부의 행동이나 통일된 메시지는 종전과 다른 지평을 열어가고 있다"고 평가했다.

내년 대선을 의식한 트럼프 대통령이 2차 정상회담에서 포괄적이고 구체적인 비핵화 합의가 아니라 설익은 합의를 하고서는 포장만 그럴듯하게 할 수 있다는 우려를 반박한 것이다.

린드버그 연구원은 트럼프 정부의 한국전 종전 의지도 주목했다. 그는 비건 대표가 스탠퍼드대 강연에서 "나는 트럼프 대통령이 전임자들이 만든 전제에 구속받지 않는다고 분명히 말할 수 있다. 트럼프 대통령은 이 전쟁을 끝낼 준비가 돼 있다. 전쟁은 끝났다. 우리는 북한을 침공하지 않을 것이다. 우리는 북한 정권의 전복을 추구하지 않는다"라고 말했다고 전했다.

린드버그 연구원은 김정은 북한 국무위원장과 직접 담판하는 트럼프 대통령의 '톱다운' 담판 등 전임 정부와는 다른 외교적 해결 노력도 긍정적으로 평가했다.

린드버그 연구원은 "비건은 미북 간 외교가 트럼프와 김정은이 개인적인 약속을 주고받는 것으로 성립된 톱다운 방식이라는 점도 설명했다"며 "통상 하위 실무자등이 세부사항 조율을 끝낸 다음 정치 지도자들이 만나는 것과 다르다"고 강조했다.

그러면서 "어떤 측면에서 트럼프의 외교는 21세기보다 19세기 방식에 가깝다. 트럼프는 역사에는 미국의 경쟁자들이 결국에는 동참할 '올바른 편'이 있다는 오바마의 관점을 버렸다"면서 "오바마의 이란핵협정은 이란이 자발적으로 급진주의를 버리고 평화롭고 현대적인 세계에 참여하기로 결정하리라는 것을 전제로 하지만, 트럼프 행정부는 북한의 궁극적인 선행을 가정하지 않는다"라고 비교했다.

한면택 워싱턴 특파원