도널드 트럼프 미국 대통령이 북한 문제에 침묵을 이어가는 가운데 믹 멀베이니 백악관 비서실장 대행이 나서 북한의 핵·미사일 실험 재개 카드 언급에 대한 경고와 대화 유지 메시지를 던졌다.

멀베이니 대행은 17일(현지시간) 북한이 실제 핵·미사일 실험을 재개한다면 '신뢰 위반'이고 트럼프 대통령이 매우 실망하게 될 것이라면서도 하노이 북미정상회담 결렬에도 불구하고, 양 정상의 관계가 위태로워진 것은 아니라고 강조했다. 북한에 경고 메시지를 보내면서도 3차 정상회담 등 대화의 문을 열어둔 것이다.

멀베이니 대행은 이날 폭스뉴스 방송의 '폭스뉴스 선데이'에 출연, 핵·미사일 시험 모라토리엄(유예)을 계속 유지할지 조만간 결정할 것이라는 최선희 북한 외무성 부상의 기자회견과 관련해 '북한이 실험을 재개하면 대통령은 어떻게 반응할 것인가'라는 질문에 "미사일 실험의 재개는 일종의 신뢰를 저버린 '위반'으로 간주될 것"이라고 답했다. 이어 "나는 우리가 대화를 계속하는 한 실험을 계속할 이유가 없다는 데 대체적인 이해가 이뤄졌다고 생각한다"면서 "대화는 계속된다"고 강조했다.

멀베이니 대행은 지난달 제2차 북미 정상회담 당시 27일 두 정상의 친교 만찬, 28일 확대 정상회담에 배석했다.

멀베이니 대행은 "논의는 계속될 수 있으며 계속돼야 한다"면서 "나는 트럼프 대통령과 김 위원장이 미래의 어느 시점에 마주 앉을 수 있다고 예측한다"고 해 3차 북미정상회담 가능성도 열어뒀다.

그러나 그는 "그들(북한)이 실험을 다시 한다면 그것은 진정 실망스러운 일이 될 것"이라고 경고했다. 그러면서 북한의 핵·미사일 실험 재개시 트럼프 대통령의 구체적 대응을 묻는 말에 "내가 그와 관련해 말할 수 있을지 모르겠다. 그러나 그는 매우 실망할 것이라고 생각한다"고 말했다.

멀베이니 대행은 다만 "트럼프 대통령은 김 위원장과 매우 좋은 관계를 갖고 있다. 나는 그들이 그것(좋은 관계)이 깨지지 않았다는 인식을 갖고 있다고 생각한다"고 덧붙였다.

특히 "우리가 베트남에서 합의를 이루지 못했다는 사실이 그 관계가 위태로워졌다는 것을 뜻하지는 않는다"며 "그것은 단지 그 시점에 이뤄진 합의가 없었다는 것을 의미한다. 우리가 미래에 할 합의가 없다는 것을 뜻하지 않는다"고 강조했다.

멀베이니 대행은 비핵화 성과가 지지부진하다는 미 조야의 회의론을 염두에 둔 듯 협상의 속도 문제를 놓고 적극 반박했다.

멀베이니 대행은 "우리는 베트남에서 합의를 보지 못했다"며 "우리가 합의하는 게 쉬울 거라고 생각했던 사람들은 그 이슈의 복잡성에 대해 이해하지 못하는 것"이라고 지적했다. 이어 "레이건과 고르바초프의 경우 단지 하나의 핵무기 문제를 푸는데 수많은 기간이 걸렸다"며 "우리가 이 문제를 한번 또는 두 번의 회담으로 해결할 것이라고 생각하는 건 타당하지 않다"고 말했다.

멀베이니 대행의 언급은 로널드 레이건 전 미국 대통령과 미하일 고르바초프 전 소련 공산당 서기장 간에 이뤄졌던 미·소 군축협상을 일컫는 것이다.

1985년 스위스 제네바에서 만났던 미·소 정상은 이듬해인 10월 아이슬란드 레이캬비크에서 군축 협의를 위해 다시 테이블에 마주했지만 합의에 이르지 못했다. 그러나 그 이듬해인 1987년 워싱턴에서 열린 미소 정상회담에서 역사적인 '중거리 핵무기 폐기협정'(IRNFT)에 서명했다. 레이캬비크 정상회담은 이번 하노이 정상회담 결렬 이후 '노딜'의 전례로 주목 받았다.

한면택 워싱턴 특파원