데이비드 스틸웰 신임 미국 국무부 동아시아·태평양 담당 차관보가 16일 밤 방한한다.

일본(11~14일)과 필리핀(15~16일)을 거쳐 한국을 찾는 스틸웰 차관보는 17일 오전에 청와대를 방문한 뒤 오후에 강경화 외교부 장관을 예방할 것으로 전해졌다.

특히 미국은 일본의 대 한국 수출 규제로 한일관계가 극도로 경색된 가운데 사태 악화를 막기 위해 관여하겠다는 입장이어서, 스틸웰 차관보가 방한 기간 이와 관련해 내놓을 메시지에 관심이 쏠리고 있다.

스틸웰 차관보의 방한은 일본이 한국 대법원의 강제징용 배상 판결과 관련해 한국에 제안한 ‘제3국에 의한 중재위원회 설치’ 답변 시한(18일) 직전에 이뤄지는 것이어서 더욱 주목된다.

일본은 이 시한까지 한국이 긍정적인 답을 내놓지 않으면 이를 빌미로 추가 도발에 나설 가능성이 거론된다.

김상범 기자 claykim@naeil.com

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