2016년 예상치 못한 '1당'을 움켜쥔 더불어민주당이 4년이 지난 내년 4월에 방어전에 나설 예정인 가운데 딜레마에 빠져있다. 지지자의 요구와 총선 승리를 위한 전략이 상충되기 때문이다. 총선의 간판얼굴을 이해찬 당대표로 할지, 차기 대선주자이면서 국민 선호도가 높은 이낙연 총리로 할지부터 논란이다. 손금주 의원의 입당 심사를 앞두고는 민주당이 순혈주의를 고집할 지도 눈여겨봐야 할 대목이다.

조국 사태이후 쇄신을 요구하는 목소리가 높은데 내각을 대폭 바꿀 경우 국면전환보다는 오히려 인사청문회에 발목이 잡힐 수 있다는 우려도 나온다.

12일 여당 핵심관계자는 "총선을 생각한다면 이낙연 총리는 당연히 정부에서 나와 총선에서 역할을 해야 한다"면서 "총선유세할 때 이해찬 대표와 이낙연 총리 어느 쪽에 유권자가 관심을 두겠느냐"고 말했다.

이 관계자는 "그러나 현정부 지지층들이 호남계 이낙연 총리를 달가워할지는 모르겠다"면서 "이해찬 대표가 모든 것을 내려놓았다고 한 만큼 공동선거대책위원장 형식으로 이낙연 총리를 앞세워야 한다"고 설명했다.

지난 10일 노영민 비서실장은 기자회견에서 "당이 요구하고 본인이 원할 경우 놓아줘야 한다"고 말했다. 당과 본인의 요구가 모두 충족돼야 한다는 전제를 둔 셈이다.

앞의 여당 핵심관계자는 "이낙연 총리가 돌아와야 한다는 말은 1년전부터 나왔고 대선에 나가려면 본인도 당으로 들어오고 싶을 것"이라며 "국민적인 이미지도 중요하고 특히 호남에서의 이 총리에 대한 기대치는 엄청나다"고 전했다.

◆손금주 입당엔 확장이냐, 순수냐? = 두 번째로 입당신청서를 낸 무소속 손금주 의원에 대한 입당여부 결정은 지지층 중심의 순혈주의냐, 중도층까지 아우르는 확장주의냐를 가늠할 리트머스시험지다. 손 의원의 입당여부는 오는 15일 오후 5시에 열리는 당원자격심사위원회의에서 결정할 예정이다.

'민주당 순혈주의'를 상징적으로 보여준 결정이었던 올 1월 손금주 의원의 입당과 이용호 의원의 복당 불허방침이 달라질지 주목된다. 윤호중 사무총장은 당시 "당의 정강정책에 맞지 않는 활동을 한 점이 확인됐다"며 "타당의 주요 간부와 무소속 신분으로 우리 당 후보들의 낙선을 위해 활동했으며 지난 시기 활동에 대해 소명이 부족해 당원과 지지자들을 설득하지 못하고 있기 때문에 당원이 되기 아직 충분한 준비가 돼 있지 않다는 판단을 했다"고 밝혔다. 이어 "심사위원의 만장 일치로 결정했다"며 "오늘 결정 이유가 앞으로 복당심사를 하는데에도 중요한 기준이 될 것"이라고도 했다. "오늘 결정을 내리는데 당원과 국민의 시각에서 판단하고 결정한 것"이라고도 했다. 당시 손 의원과 이 의원의 입당과 복당은 여당 지도부와 사전조율이 끝난 상태였지만 윤 총장의 설명대로 "당원과 지지자들을 설득하지 못해" 어긋난 것으로 알려졌다. 친문(친문재인계) 지지층의 반발에 막혀 애초 의도했던 입당허용을 결행하지 못한 셈이다. 하지만 이번에는 다소 달라진 모습이다. 여당 지도부의 모 의원은 "손 의원이 이 의원과 달리 입당인데다 경선을 하겠다는 입장이기 때문에 이번에는 허용이 될 것"이라고 말했다. 여당 모 중진 의원은 "정권이 바뀌어 입당하겠다고 하는데 그걸 막는 것은 과도한 순혈주의"라면서 "손 의원은 입당을 시키는 게 맞다"고 말했다. 중도층까지 확장해야 하는데 지지층 결집에 주력하는 것은 적절한 총선전략이 아니라는 지적이다.

◆개각이냐 안정이냐 = 청와대와 내각 교체를 통한 쇄신을 단행할 수 있을 지도 주목된다. 청와대는 개각을 통해 조국 사태에 마무리짓는 국면전환과 집권 후반기 시작을 알리는 쇄신의 모습을 보여줄 필요성이 제기돼 왔다. 이낙연 총리뿐만 아니라 의원을 겸직하고 있는 유은혜 사회부총리겸 교육부장관, 김현미 국토부 장관 그리고 출마설이 계속 나오는 홍남기 경제부총리 겸 기획재정부 장관, 강경화 외교부 장관 등에 대한 교체 가능성이 여전히 열려있다.

걸림돌은 인사청문회다. 조국 사태를 거치면서 표적인사에 대한 인사청문회 검증대상이 후보자에서 부모, 부인, 자녀, 동생, 동생의 처까지 확대됐다. 마지노선이 없어졌다. 후보자와 연관된다면 입시 투자 결혼생활 등 내밀한 사생활까지 들춰낸다 해도 이상하지 않을 정도다. 여당은 인사청문회 중 낙마인사가 발생할 경우 총선에 치명적인 수 있다는 '인사청문회 공포'에 휩싸여 있다. 개각이 이뤄진다면 총선 출마예정자의 공직자 사퇴마감일인 내년 1월 15일을 고려해 올해말이나 내년초까지 인사청문회가 마무리돼야 한다. 총선을 석달 앞둔 상황이다. 모 여당 중진의원은 "인사청문회 중 낙마라도 나오면 총선에 치명적이고 회복할 시간마저 없다"면서 "따라서 개각 폭은 총리, 법무부장관을 포함해 최소화할 것으로 보인다"고 말했다.

박준규 기자 jkpark@naeil.com

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