"우리가 만들려고 하는 제품은 일단 한국에 없어야 한다. 남들이 하지 않는 것을 하는 게 우리의 경쟁력이다."

서울시 송파구 문정동에 있는 한스바이오메드(대표 황호찬)는 의료·의약 관련 제품을 개발·제조한다. 주요제품은 미용리프팅실(민트), 피부·뼈 이식재, 인공유방보형물(벨라젤), 흉터치료제(스카클리닉) 등이다.

경기침체에도 회사는 최근 3년간 연평균 성장률이 30% 가량이다. 2016년 290억원이던 매출이 지난해 517억원에 이르렀다. 올해는 800억원을 넘어설 것으로 전망된다. 같은기간 직원도 133명에서 206명으로 늘었다.

부채비율은 30%대로 무차입경영 수준을 유지하고 있다.

지난달 24일 만난 황 대표가 꼽는 한스바이오메드의 경쟁력은 '블루오션'이다. 회사의 연구개발 역사는 곧 세상에 없는 길을 만들었다. 주요제품 수출비중은 55%에 달하고, 국내시장에서는 독보적인 위치를 차지하고 있다.

미용 리프트실은 세계 최초로 개발했다. 식약처에서 안면거상용실로 유일하게 안정성을 입증받은 제품이다. 지난 3년간 국내에서 79%, 수출은 208%로 급성장하고 있다. 리프트실은 피부조직을 당기거나 고정시키는 역할을 하는 것으로, 피부과 성형외과 등에서 주로 사용한다.

피부·뼈 이식재도 국내 최초로 개발했다. 수출비중이 51%에 이른다. 뼈이식재는 임플란트 치료 시 치조골 복원에, 피부이식재는 화상 및 피부 손상 환자에게 주로 사용된다.

한스바이오메드는 아시아 기업 중 유일하게 유방보형물을 생산한다. 아시아·유럽 등 지역별 체형을 고려해 200여종으로 만들고 있다.

2017년 첫 출시 후 1년만에 국내시장 1위에 올랐다. 4년 전만 해도 국내 보형물시장은 미국 엘러간과 존슨앤드존슨 자회사인 멘토가 80%를 장악했었다. 한스바이오메드가 미국 글로벌기업을 누른 셈이다.

황 대표는 "2025년부터 본격적으로 미국시장에 진출할 계획"이라며 "앨러간과 멘토가 점유하고 있는 중국시장도 벨라젤 신제품 판매 허가가 예상되는 내년 4분기에 본격적으로 진출할 수 있다"고 말했다. 중국시장에서 또다시 미국 글로벌기업과 맞붙는 것이다.

신기술 개발에도 박차를 가하고 있다. 정형외과에서 두루 쓰이는 골지혈제를 비롯해 혈관질환 치료용 색전물질, 신생아 저산소 허혈 뇌손상을 치료할 수 있는 신경줄기세포 치료제 등에 심혈을 기울이고 있다.

한스바이오메드 기술력은 2002년 설립한 인체조직과 실리콘 등을 연구하는 조직공학센터에서 나온다. 회사 직원 중 22%가 연구개발 인력이다. 매년 매출액의 5% 이상을 연구개발에 투자하고 있다.

국내 1호 조직은행(이식 가능한 인체조직을 기증받아 이를 채취·저장·처리·보관·분배하는 기관) 설립, 산업부 세계일류상품(피부이식재·인공유방) 인증, 아시아 최초 미국 조직은행 연합회(AATB) 가입 등은 한스바이오메드의 기술력이 빚은 결과다.

황 대표가 꼽는 회사 성장의 비밀은 '기다림'이다. 황 대표는 연구원들에게 성과를 강요하지 않고 몇년이고 기다린다. 최초 R&D부터 임상실험을 거쳐 최종 승인을 받아 시판되기까지 지난한 시간이 필요한 바이오업계 특성 때문이다.

1999년 회사 설립한 당시 국내에는 피부이식재라는 개념 자체가 없었다. 황 대표가 직접 카이스트를 찾아가 공동 연구개발을 제안했다. 관련 법이 없어 정부에 법제정을 요청했다. 정부는 2005년 1월 '인체조직안전 및 관리 등에 관한 법률'을 공포했다. 황 대표가 마음 놓고 연구개발할 수 있게 만들어 준 셈이다.

"기다려주지 않으면 연구가 성공하질 못한다. 특히 2G 세대인 내가 5G 세대인 임직원들에게 지시할 수 있는 것도 많지 않다. 지금 내가 할 수 있는 일은 이들을 믿고 기다려주고 격려해주는 것 뿐이다. 나의 일은 거기까지다."

대학에서 전기공학을 공부한 황 대표. 무역회사에 다니던 평범한 직장인이 국내 바이오업계에서 바람을 일으키고 있다.

"다음 목표는 매출 1조원이다." 황 대표는 미래를 위해 대전 대덕연구단지에 현재 부지의 4배가 넘는 토지를 매입, 연구개발·생산시설을 갖출 준비를 마쳤다.

김형수 기자 hskim@naeil.com

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