도널드 트럼프 미국 대통령에 대한 탄핵 심리가 21일(현지시간) 본격적으로 시작됐다. 상원을 장악하고 있는 공화당과 백악관은 2월 4일 트럼프 대통령의 새해 국정연설 직전까지 최종표결로 무죄평결을 끌어낸다는 전략이나 존 볼턴 전 국가안보보좌관이 변수로 등장했다.

상원탄핵재판정에서 민주당 하원 탄핵소추위원 7명과 대통령 변호인단은 하루 8시간씩 모두 6일 동안 탄핵소추 설명과 변론 대결을 벌이는데, 소추위원 탄핵제안 설명과 변호인단의 변론이 끝나면 추가 증인 채택 여부를 놓고 공화·민주간 정면충돌이 벌어질 것으로 예상되고 있다.

민주당이 존 볼턴 전 국가안보보좌관, 믹 멀베이니 백악관 비서실장 등 4명의 증인소환을 요구하고 있기 때문인데, 미 일간지 워싱턴포스트(WP)는 변호인단과 공화당이 핵심 증인인 볼턴의 공개 증언을 막기 위해 은밀히 작업하고 있다고 전했다.

볼턴 전 보좌관은 앞서 상원이 자신을 소환한다면 증언할 준비가 돼 있다고 밝혔다. 그는 트럼프 대통령이 군사 원조를 지렛대로 삼아 우크라이나에 민주당 대선경선 주자인 조 바이든 전 부통령 조사를 압박했다는 '우크라이나 스캔들'에 관해 '폭탄 발언'을 할 수 있다는 관측이 제기된다.

이 논의에 정통한 복수의 소식통에 따르면 변호인단과 트럼프 진영의 공화당 의원들은 새로운 증인을 불러 증언을 듣자고 요구해온 민주당이 표 대결에서 승리할 경우 볼턴이 주목받지 못하도록 하기 위한 비상대책을 강구하고 있다고 WP는 전했다.

증인 채택에는 상원 100명 중 과반(51명 이상) 찬성이 필요하다. 상원 의석수는 공화 53석, 민주 45석, 무소속 2석이다. 공화당은 표결 시 승리를 장담하지만, 4표 이상의 이탈표가 나와 채택이 이뤄질 경우에 대비한 플랜 B도 준비 중이라고 WP는 설명했다.

행정부 한 고위 관리에 따르면 현재 논의 중인 한 가지 방법은 국가안보 우려를 이유로 볼턴의 증언을 기밀 사안으로 분류해 공개되지 않도록 하는 것이다.

워싱턴 한면택 특파원 hanmt@naeil.com