오는 8월 29일 민주당 대표 선출을 앞두고 돌발변수가 이어지고 있다. 내년 4월 열리는 재보궐 선거가 집권여당에 대한 중간평가 수준으로 커지는 양상이다. 또 문재인정부 출범 후 의욕적으로 추진한 부동산 정책에 대한 비판여론이 대통령 지지율을 넉달 만에 50% 아래로 끌어내리는 등 여론악화가 뚜렷하다.(한국갤럽. 이하 중앙선거여론조사심의위 홈페이지 참조). 당내 유력한 대선주자가 경쟁하는 민주당 전당대회의 성격에 적잖은 영향을 미칠 것으로 보인다.

◆보궐선거 '대선 전초전' 커지나 = 내년 4월 7일 부산시장에 이어 서울시장 보궐선거가 치러진다. 2022년 3월 열리는 대선이 채 1년도 남지 않은 상황에서 수도권과 영남의 표심을 확인할 수 있는 선거다. 김종인 미래통합당 비대위원장은 10일 국회에서 열린 통합당 정강정책개정특위 세미나에서 "우리가 내년 4월이면 큰 선거를 두세 군데서 하지 않으면 안 된다"며 "대선에 버금가는 선거를 해야 한다"고 말했다. 이재명 경기도지사, 김경수 경남도지사도 재판이 진행 중인 점을 고려하면 '미니 대선'이 결코 과장이 아니다.

민주당 대표 경선에 나선 이낙연 전 총리, 김부겸 전 의원이 차기 대선주자라는 점이 변동성을 키운다. 차기 당대표가 대선 출마를 결심할 경우 당권·대권 분리규정으로 인해 재보선 한달 전인 내년 3월 사퇴해야 한다. 김 전 의원은 "대표에 당선되면 2년 임기를 채우겠다"고 선언했다. 대선을 앞두고 민주당에 대한 중간평가 성격이 뚜렷한 재보궐 선거 목전에 당 대표가 물러나서는 안된다는 항변이기도 하다. '국난극복을 위해' 7개월짜리 당 대표라는 비판을 감수하겠다는 이 전 총리를 부담스럽게 하는 대목이다. 반대로 민주당에 불리한 정책·정치이슈가 이어지면서 당 안에서는 '안정감' 위주의 표심을 자극할 수 있다는 평가도 있다. 기존 지지층이 단단하게 뭉치는 결과로 이어져 이 전 총리 지지로 이어질 수도 있다는 말이다.

◆내부 혁신조치 경쟁 기대 = 재보궐 등 예정에 없던 변수가 후보간 정치적 이해에 미칠 영향에 대해선 의견이 갈리지만, 전당대회 안에서 혁신조치 등 정책경쟁을 촉발할 것이라는 점에선 전망이 일치한다. 정권재창출을 목표로 건 입장에서 임기와 무관하게 내년 4월 재보궐 전까지 집권여당에 대한 우호적 여론을 이끌었느냐를 기준으로 대표 역량을 평가할 수밖에 없다. 최근까지 부동산 정책 등이 대통령 지지율에 직접적 영향을 미치고, 여당 소속 단체장들의 잇단 중도하차로 인한 비판여론이 높아지고 있는 점은 불리한 요소다.

대선에 준하는 보궐선거를 준비하는 역할의 무게감이 한층 커진 것이다. 코로나19 사태 이후 경기회복, 부동산 정국에서 확인된 고위공직자나 정치권 인사들의 다주택 보유에 대한 비판 여론 등 대응해야 할 현안이 즐비하다. 또 서울시장과 부산시장 보궐선거에 후보 공천여부도 결정해야 한다. 민주당 소속 단체장의 궐위로 치러지는 보궐선거에 후보를 공천하는 것에 대한 논란이 불가피하다. 특히 박원순 전 서울시장의 극단적 선택 배경에 대한 추가적 사실확인 결과에 따라 전당대회의 방향이 바뀔 수 있다. 미래통합당 등이 오는 20일 경찰청장 후보자 청문회 등에서 관련 내용에 대한 집중점검을 예고하고 있다. 전대에 앞서 이런 현안에 대한 입장과 리더십을 구하는 목소리가 커질 수 있다.

이명환 기자 mhan@naeil.com

이명환 기자 기사 더보기