국내에 장기 거주하는 외국인이 올해 8월말 현재 168만명에 이르고, 단기 체류 외국인까지 포함하면 211만명에 달한다. 이들을 책임지는 정부부처가 법무부 출입국·외국인정책본부다.

차규근(사진) 출입국·외국인정책본부장은 본부의 정책방향에 대해 외국인과 상생·공존하는 분위기를 만들어가는 것이라고 강조했다.

내일신문이 추진하고 있는 외투나눔사업(어서와, 겨울은 처음이지?)에 적극 동참한 계기도 여기에 있다.

차 본부장은 "우리가 인식하지 못하는 사이에 국내에 들어와 있는 장단기 체류 외국인이 200만명을 넘어섰다"며 "외국인과 우리 국민이 따로 있는게 아닌 만큼 상생하고 공존하는 분위기를 만들어가야 한다"고 말했다. 그는 또 "코로나19가 확산되면서 외투나눔사업은 그런 면에서 새삼 더 의미가 있는 것 같아서 동참하게 됐다"고 강조했다.

차 본부장은 "지난해 겨울부터 이 사업에 관심을 갖고 있었다"며 "올해 코로나가 터지면서 일찍부터 장·차관님께 보고하고 흔쾌히 지원 약속을 받았다"고 밝혔다. 차 본부장은 "본부와 산하기관 직원들은 외국인을 일상생활에서 접하는 공무원이다보니, 행사 취지에 대해 쉽게 공감하고 필요성을 느낀 것 같다"며 "모든 게 낯선 외국인에게 우리의 정과 나눔 문화를 알게 해 줄 수 있는 좋은 계기가 될 것 같아 적극 참여했다"고 덧붙였다.

차 본부장은 본인 스스로 자신과 가족의 옷장 속 외투 10벌을 기부하기도 했다.

외국인들이 우리 주위에 공존하는 것을 불편해 하거나 경계하고 우려하는 목소리를 줄이는데도 외투나눔 사업이 도움이 된다고 보고 있다. 차 본부장은 "외투나눔 사업처럼 쉽게 할 수 있는 부분부터 다가가는 것이 쌓이고 쌓이면 결국 우리 국민과 외국인 상호간의 인식이 개선되는 효과가 있을 것"이라고 말했다.

법무부는 국내 체류하는 외국인의 인권과 권익을 보호하기 위해 내년에는 겨울외투 나눔행사와 함께 수도권 중·고등학생과 선생님들을 대상으로 하는 인식개선 교육 추진을 고려하고 있다.

본부는 또 코로나19로 인해 홍역을 치르는 정부부처 중 하나다. 초기 코로나19로 외국인 입국을 막아야 한다는 여론이 있었지만 막지 않고 잘 대응하고 있는 편이다. 법무부 차원에서 성공할 수 있었던 대응방안에 대해 차 본부장은 초기 중국 입국제한 조치(2월 4일)와 활동범위 제한 명령제도(4월 1일), 비자면제 협정 및 무사증잠정 정지(4월 13일), 재입국허가제 부활 및 재입국 시 진단서 제출 의무화(6월 1일) 등 다양한 선제적인 조치들이 있었다고 밝혔다.

차 본부장은 "특히 지난 6월 1일 재입국허가제 부활 및 재입국 시 진단서 제출 의무화를 법무부가 제안해 시행한 것이 보람이었다"며 "법무부는 국경을 닫지 않고, 불필요한 출국은 다시 한번 고려하도록 하는 계기를 만들었다"고 말했다.

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김선일 기자 sikim@naeil.com

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