서울 선거에 나선 민주당 주자들이 발을 구르고 있다. 대선 패배로 안 그래도 열세인 지방선거 판에 당이 제대로 대응하지 못하는데다 악재까지 겹치고 있어서다. 풀뿌리 지방자치 현장의 변화를 읽지 못한 여의도 위주, 극렬 지지층 눈치보기 등 중앙정치 중심사고가 문제 발단이라는 지적이 나온다.

16일민주당 서울시당에 따르면 6.1지방선거 서울 선거에 나선 민주당 주자들의 불안감이 커지고 있다. 대선 패배라는 불리한 지형에서 출발한데다 정책위의장을 지낸 당 중진급 국회의원의 성추행 의혹 등 대형 악재가 연이어 터지고 있어서다.

이번 지방선거는 새정부 입장에선 정권교체의 완결이란 의미가 있고 민주당 입장에선 정부 견제와 지지율 회복의 교두보를 마련할 수 있는 기회다. 권성동 국민의힘 원내대표는 14일 오세훈 서울시장 후보 캠프 개소식에서 "오세훈 시장을 필두로 지방권력을 되찾아와야 한다"며 "지금 정권교체는 했는데 미완, 절반 밖에 못된 것"이라고 말했다.

민주당에선 이번에 밀리면 2024년 총선까지 위험해질 수 있다는 위기의식이 팽배하다. 구청장은 물론 시·구의원 등 지역 권력의 바닥까지 넘겨줄 경우 조직·여론 등 모든 면에서 힘겨운 싸움이 예상되기 때문이다.

하지만 서울 선거에 나선 민주당 구청장과 시·구의원 후보들은 한숨을 쉬고 있다. 구청장 선거를 준비 중인 모 후보는 "지방선거를 하자는 건지 말자는 건지 모르겠다"고 답답함을 호소했다. 이 후보자는 "검수완박에 총리 인준 보류, 한동훈 청문회 망신까지 중앙당이 도움은커녕 방해만 하고 있다"고 말했다. 해당 인사에 따르면 청문회 정국 운영은 지방선거를 준비하는 민주당 서울 후보자들에게 악재로 작용하고 있다. 결정적 한방이 없는 총리 인준을 질질 끄는 모습은 발목잡기로 비치고 당이 낙마 대상 1호로 겨냥했던 한동훈 청문회에선 되레 망신을 당했다.

입법도 문제다. 대한간호사회는 서울 곳곳에 민주당 국회의원 전원 사퇴 현수막을 걸고 있다. 지방선거 단체장 후보를 압박해 입법 청원을 지속하고 있다. 민주당은 의사회 눈치도 보고있다. 여기에 코로나로 불거진 돌봄종사자들의 간호사법 제정을 기점으로 한 입법청원 쓰나미도 우려하고 있다. 요양보호사와 돌봄종사자들은 재난지원금 성격의 추가 지원을 지방자치단체장들에게 요구하고 있는 실정이다. 시의원 선거를 준비 중인 한 민주당 관계자는 "국회 다수 의석과 구청장 등 지방권력 다수를 차지하고 있는 민주당에 뒤늦게 청구서가 날아오고 있는 셈"이라며 "미래가 아닌 현재 국회와 지방권력을 장악하고 있는 민주당에게 그동안 할 일을 미뤘다며 책임을 묻고 있는 형국"이라고 말했다.

중진의원 성추문은 민주당 광역단체장 3명 연속 사퇴의 악몽을 재연하고 있다. 또다른 민주당 한 시의원 후보는 "하필 지방선거를 앞두고 또다시 대형 성추문이 터졌다"며 "지역 일꾼론으로 간신히 대선 바람과 맞서고 있는데 도로아미타불이 되고 있다"고 아쉬워 했다.

◆전통적 강세지역도 등 돌려 = 민주당 후보자들 위기의식은 숫자로 확인되고 있다. 중앙일보가 한국갤럽에 의뢰해 실시한 여론조사(조사일시 5월 13,14일. 그밖의 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)에서 오세훈 국민의힘 후보와 송영길 민주당 후보 간 격차는 25.1%포인트로 2주전 조사(21.8%포인트. 조사일시 4월 29, 30일. 그밖의 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)보다 4%포인트 가까이 더 늘어났다. 문제는 전통적 강세지역에서도 밀리고 있다는 점이다. 오 후보는 국민의힘 강세지역인 남동권에서 60.6% 대 27.5%로 송 후보를 앞섰고 민주당 강세 지역인 동북권(노원·도봉·강북)에서도 57.2% 대 31.2%로 앞서는 것으로 나타났다.

재선에 도전하는 민주당 한 구청장 후보는 "지방선거의 본질, 변화된 풀뿌리 자치 현장에 대한 이해와 이를 감안한 선거전략이 전혀 마련되지 않고 있다"며 "대선 바람에 기대 정치선거를 치르려는 국민의힘에 맞서려면 지역일꾼론 외엔 답이 없다. 대선 연장론, 고정 지지층 결집론 보다 민생정치, 주민 삶을 지키는 일꾼론으로 유권자들에 다가가야 한다"고 말했다.

이제형 기자 brother@naeil.com

이제형 기자 기사 더보기