[인터뷰 │정재근 안전행정부 지방행정실장] "지방분권 20년 성과 주민과 공유"

28~30일 서울 aT센터서 '제1회 지방자치박람회'

"지방자치 역사가 20년이 넘었지만 변변한 기념일도, 발전방향을 논의할 장도 없었습니다."

1987년 10월 29일 개정된 헌법에는 지방자치 부활이 명시돼있다. 안전행정부는 29일을 '지방자치의 날'로 지정하고 28~30일 서울 서초구 양재동 aT센터에서 제1회 대한민국 지방자치박람회를 연다. 정재근(사진) 안행부 지방행정실장은 "안전행정부·지자체 공무원뿐 아니라 지방자치 주인공인 주민들과 공유하고 널리 알리기 위해 단순한 기념식이 아닌 박람회 형태로 확대했다"고 의미를 부여했다.

"관선시절에는 중앙부처만 바라보던 지방 단체장과 공무원들이 이제는 주민 권익을 먼저 생각하고 주민을 위해 일하고 있습니다."

지방에서 출발해 중앙정부 행정까지 꿰고 있는 그가 꼽은 지방자치 20년 성과다. 여러 시행착오를 거치면서 지방행정의 투명성과 민주성도 크게 강화됐고 무엇보다 지자체 정책과 의사결정 과정에서 주민참여 폭이 한층 확대됐다. 고객인 주민을 대하고 민원을 처리하는 공무원들 태도변화도 눈에 띈다.

그는 "자연환경과 문화 역사 향토자원 등 지역 특성을 살린 발전전략을 활발히 추진할 수 있게 된 것도 지방자치 성과"라고 말했다.

정재근 실장은 "지자체마다 다양성과 창의성이 반영된 자율적인 사업을 통해 지역경제 활성화와 소득증대에 기여하고 있다"며 "그 궁극적인 목표는 주민 행복 실현"이라고 강조했다.

그러나 아직도 주민들에게 지방자치는 먼 얘기다. 지방선거가 치러지는 때 정도가 아니면 체감하기 어렵다. '지방자치의 날'을 '지방자치 박람회'로 키운 이유이기도 하다. '희망의 새 시대, 성숙한 지방자치, 행복한 주민'을 주제로 주민들을 위한 다양한 볼거리와 즐길거리를 준비했다. 지방자치의 발자취와 발전전략을 실감할 수 있는 지방자치 정책홍보관, 지자체별 주요 성과와 전망을 보여주는 '시도 홍보관', 우수 향토명품을 한 자리에 모은 '지방자치 스타브랜드 특별전' 등이다.

안행부는 특히 첫 박람회를 통해 박근혜 정부가 갖고 있는 자치와 분권에 대한 전망과 전략을 제시한다는 방침이다. 정 실장은 "민선 5기를 마무리하고 6기를 맞이하는 시점에서 그간 지방자치를 정리하고 평가해서 새로운 방향 제시까지 가능하다"고 말했다.