"4.19는 3.1운동과 나란히 헌법전문에 수록된 역사적 사건이지만 이에 대한 관심은 1년에 한번 열리는 기념식때 뿐입니다."

18일 4.19혁명 59년 기념식 전야제를 준비 중인 박겸수(사진) 서울 강북구청장은 "4.19혁명이 한국 민주주의사에서 차지하는 비중에 비해 너무 홀대 받고 있다"며 안타까워 했다.

박 구청장은 그러면서 "내년 4.19혁명 60주년을 앞두고 정부가 적극 나서 4.19정신 재평가와 계승에 나서야 한다"고 말했다.

박 구청장에 따르면 4.19가 역사적 의미에도 불구하고 계승이 제대로 되지 않은 것은 이듬해 일어난 5.16군사쿠데타가 결정적이다. 4.19가 일어난지 불과 1년만에 군사독재 정권이 탄생하면서 4.19정신과 그 경험이 후대에 전달될 가능성이 차단됐다.

군사정권을 계승한 보수정부들은 4.19 재조명에 큰 관심을 두지 않았다. 수십년이 흐르는 동안 4.19혁명 관련자들은 죽거나 고령화 됐고 활동 동력은 약화됐다.

박 구청장은 "4.19는 세계 4대혁명으로 재평가되어야 한다"고 말한다. 독재에 반대해 민주주의를 지키려던 4.19혁명이 권리장전을 승인한 영국 명예혁명, 식민지에서 독립한 미국 독립혁명, 자유 평등 박애를 내건 프랑스 혁명과 견주어 혁명적 가치가 부족하지 않다는 것이다. 당시 우리나라 국민소득은 100달러였다. 30년 일제 치하에서 벗어난지 얼마 되지 않았고 전쟁으로 인한 폐허도 가시지 않은 상태였다. 해외에서는 한국이 아직 민주주의를 할 수 있는 역량이 준비되지 않았다고 했지만 우리 국민들은 이승만 독재를 끌어 내렸다. 뿐만 아니다. 4.19 당시 국민들은 대한민국은 민주공화국이며 모든 권력은 국민으로부터 나온다는 헌법 정신을 정확하게 실천했다.

박 구청장은 "국민들 속에 이미 민주공화제에 대한 공감이 자리잡고 있었다"며 "자유와 민주를 위해 일제로부터 벗어났는데 이승만이 독재를 휘두르니 이건 아니다고 생각한 국민들이 들고 일어난 것"이라고 말했다.

박 구청장은 4.19가 세계 4대혁명으로 인정 받는 등 가치를 평가받으려면 우리부터 관심을 높여야 한다고 강조한다. 그는 이를 위해 3.1절과 마찬가지로 4월 19일을 국경일로 정해야 한다고 말했다. 4.19 정신이 지금까지 우리 사회 곳곳에 끼친 영향. 한국 민주주의의 정신적 토대 역할을 하고 있는 점 등을 고려할 때 국경일 지정은 오히려 늦은 감이 있다는 것이다.

박 구청장은 4.19혁명 60주년이 되는 내년을 기대하고 있다. 4.19 묘지가 강북구에 있다는 이유로 그간 외롭게 4.19 관련 사업을 진행했다면 60주년 4.19는 온 국민이 기념하는 축제로 만들고 싶기 때문이다. 4.19 기록물을 유네스코 세계유산으로 등재하기 위해 동분서주하고 갈수록 묘역이 좁아지는 4.19 민주묘지를 넓히는 일에도 관심을 쏟고 있다. 60주년을 맞이해 묘지 입구에서 봉헌소까지 한 눈에 바라볼 수 있는 전망대 건립도 추진 중이다.

박 구청장은 "4.19는 마땅히 정부 주도로 온 국민이 참여하는 국민적 기념일, 민주주의 축제가 돼야 한다"며 "강북구는 4.19가 4월 단체들만의 행사가 아닌 온 국민의 축제, 나아가 세계에서 인정받는 혁명이 되는 길에 마중물 역할을 다할 것"이라고 말했다.

이제형 기자 brother@naeil.com

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