박남춘 인천시장이 17일 붉은 수돗물 사태 장기화와 미숙한 대응에 대해 공개 사과했다. 열악한 상하수도 인프라와 안일한 현장대응이 겹친 사고라는 점을 공식 인정했다. 이번 사태에 대한 복구와 재발방지를 위한 대책도 내놨다.

박 시장은 이날 오전 인천시청에서 기자회견을 갖고 "일반적인 수계전환이나 단수 때 발생하는 적수 현상이 보통 일주일이면 안정화된다는 경험에만 의존해 사태 초기 적극적인 시민 안내와 대응이 미흡했다"며 "특히 수질검사 기준치에만 근거해 안전성엔 문제가 없다는 식으로 주민들에게 설명해 불신을 자초했다"고 말했다. 박 시장은 "모든 상황에 대비한 철저한 위기대응 매뉴얼을 준비해 놓지 못한 점, 초기 전문가 자문과 종합대응 프로세스가 없었던 점이 문제"라며 거듭 사과했다.

박 시장은 수돗물 관리에 대한 근본적인 관로 교체 계획도 발표했다. 박 시장은 "현재 수돗물에서 검출되는 이물질은 수도 관로 내에서 떨어져 나온 물질이 확실하고, 지속적인 관로 말단부 방류만으로는 잔류 이물질의 완벽한 제거가 어려울 수 있다"며 "다소 시간이 걸리더라도 원인 소지가 조금이라도 있는 모든 단위에 대한 정화와 복구를 전방위적으로 진행하기로 했다"고 말했다.

실제 인천시는 지난 14일부터 이번 사태 해결을 위한 총력 대응에 나섰다. 우선 공촌정수장과 각 배수장 물을 완전히 빼고 청소하는 작업을 순차적으로 진행하고 있다. 또 이물질이 많이 나오는 지역에는 수도 배관을 뚫어 이물질을 직접 방류하고 주요 소화전 방류도 진행 중이다. 이달 초부터 해오던 동네 단위별 관로 말단부 청소와 방류작업도 해당 주민에게 안내한 후 시행해 나갈 계획이다.

인천시는 19일부터 이달 말까지 2·3단계 조치로 이물질 배출이 필요하다고 판단되는 계통 송수관의 방류, 주요 배수지의 순차적 정화작업과 배수관 방류 등을 실시할 계획이다. 박남춘 시장은 "전문가 그룹 분석에 따르면 이러한 단계별 조치를 통해 이번주 안에 가시적인 수질개선이 이뤄지고 이달 말에는 과거 수준의 수질을 회복할 수 있을 것"이라고 설명했다.

인천시는 현재 피해 주민을 지원하고 응대하는 일에 시 공무원을 대거 투입하는 등 민심 달래기에도 적극 나섰다. 시 산하기관은 물론 정부와 공공기관, 기업 등에서도 주민 지원에 나섰다. 인천시는 또 상하수도 요금 감면 범위, 음용수 구입비용 보상 기준, 필터 교체비용 지원 기준 등을 마련해 피해지역 주민들에게 상세히 알리기로 했다.

인천시는 이번 사태를 해결하면 근본적인 대책도 세운다. 우선 노후 상하수도 관로 교체를 기반시설투자 우선순위에 놓기로 했다. 또 상수도사업본부의 조직혁신을 포함한 상수도 혁신 마스터플랜도 수립할 계획이다.

정부도 적극적으로 나섰다. 16일에는 유은혜 사회부총리 겸 교육부장관이 인천을 찾아 학교급식 차질 현황 등을 살펴보고 지원방안 등을 논의했다. 17일엔 조명래 환경부 장관이 공촌정수장 현장을 점검하고 필요한 지원방안을 찾는다. 행정안전부는 서구와 중구에 특별교부금 추가 지원을 검토 중이다.

박남춘 시장은 "이번 수돗물 피해의 원인분석과 대책 시행, 주민 설명과 응대에 있어 많은 부족함과 오판이 있었다"며 "이번 사태를 거울삼아 인천시의 행정체계 전반을 더욱 새롭게 혁신하겠다"고 말했다.

이번 인천 붉은 수돗물 사태는 지난달 30일 상수도 수계전환 과정에서 비롯됐다. 이 일로 인천 서구와 중구 영종지역 주민들이 수돗물을 사용하지 못하고 생수로 생활하는 등 불편을 겪었다. 150여개 학교가 급식을 중단하는 사태도 벌어졌다. 사태가 장기화되면서 16일에는 주민 2000여명이 모여 근본 대책을 요구하는 집회를 열기도 했다.

김신일 기자 ddhn21@naeil.com

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