북한 매체들은 11일 전날 단거리 발사체 발사에 대해 김정은 국무위원장 지도 아래 초대형 방사포 시험사격을 다시 한 것이라고 보도했다.

다만 이전 초대형 방사포 시험사격과 달리 "성공했다"는 언급이 없어 일부 발사가 목표를 맞추지 못하거나 북한 기대에 미치지 못했을 가능성도 제기된다.

북한 노동신문은 이날 "김정은 동지께서 9월 10일 초대형 방사포 시험사격을 또다시 현지에서 지도하시었다"며 "또다시 진행된 초대형 방사포 시험사격은 시험사격 목적에 완전 부합되었으며 무기체계 완성의 다음 단계 방향을 뚜렷이 결정짓는 계기가 되었다"고 밝혔다.

신문은 김정은 위원장이 "초대형방사포 무기체계는 전투 운영상 측면과 비행궤도 특성, 정확도와 정밀유도기능이 최종검증되었다고 하시면서 앞으로 방사포의 위력상 가장 뚜렷한 특징으로 되는 연발 사격시험만 진행하면 될 것이라는 평가를 내리셨다"고 전해 추가 시험발사가 있을 것임을 시사했다.

한국 합동참모본부에 따르면 북한은 10일 오전 평안남도 개천 일대에서 동쪽으로 미상의 단거리 발사체 2발을 발사했다. 신문은 시험사격이 두차례 진행됐다고 밝혔다.

이날 조선중앙통신에 공개된 초대형 방사포 사진에는 지난달 24일 발사 때와 같은 차륜형 이동식발사대(TEL)에 발사관 4개가 식별됐다.

그런데 시험사격을 마치고 찍은 것으로 추정되는 사진을 보면 발사관 입구를 덮는 빨간색 뚜껑 4개 중 1개만 남아있어 북한이 3발을 발사했을 가능성도 제기된다.

앞서 북한은 지난달 24일 발사에 대해서도 초대형 방사포라고 명칭했다. 그러나 북한은 지난달 24일과 달리 이번 초대형 방사포 시험사격이 '성공적으로 진행됐다'고 발표하지 않았다.

복수의 정부 소식통에 따르면 북한이 전날 발사한 단거리 발사체 두 발 중 한 발은 내륙에 떨어졌을 가능성이 있다.

당초 북한 내륙을 가로질러 동해상의 섬을 목표로 발사한 발사체가 내륙에 떨어지는 바람에 이번 발사가 '성공했다'는 언급이 빠진 것 아니냐는 관측이 나온다. 김 위원장의 '추가적 시험발사' 필요 언급도 아직 무기체계 개발이 완성되지 않았음을 시사한 것으로 해석된다.

이번시험사격에는 최근 인민군 총참모장에 임명된 박정천 육군대장과 김정은 위원장의 여동생 김여정 당 제1부부장이 참석했다. 김여정 제1부부장은 지난달 24일에도 모습을 드러냈다.

조용원·리병철·김정식 등 당 제1부부장 및 부부장과 장창하, 전일호, 정승일 등 국방과학 부문 간부들도 시험사격을 함께 지도했다.

김상범 기자 claykim@naeil.com

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