코로나19 확진자가 증가하면서 감염병 위기단계 격상 문제가 논란이 되고 있다. 지자체들은 확진자 발생, 대구 상황 전국화 등을 우려하며 격상을 주장하는 반면 정부는 격상 요건, 격상에 따른 파장 등을 고려해 신중한 입장을 보이고 있어서다.

박원순 서울시장은 19일 "신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대응 단계를 '심각'으로 격상할 것을 중앙정부에 건의했다"고 밝혔다.

정부 건의와 별개로 서울시는 심각 단계를 미리 상정한 조치를 취할 예정이다. 2차 병원급 이상에는 모두 발열·호흡기 환자 선별진료소를 설치, 동선 분리를 실시한다. 확진자 급증에 대비해 국가지정입원치료병상과 지역별 거점병원, 시립병원에 단계적으로 격리병상을 추가 확보한다.

접촉자가 한꺼번에 여럿 발생할 경우 서울의료원과 보라매병원을 코로나19 중중환자 전담 병원으로 운영한다는 계획도 세웠다. 이 경우 경증환자는 인근 병원으로 병상을 옮긴다. 박 시장은 이날 "감염에 취약한 어르신들을 위해 요양원과 요양병원에 즉시 발열감시체계를 구축하라"고 지시하기도 했다.

서울 성동구는 자체적으로 위기 대응단계를 '심각' 으로 상향했다. 확진자가 발생한 19일부터 구청, 동주민센터를 제외한 체육시설, 도서관, 복지관, 어린이집, 경로당 등 모든 공공시설을 위기상황이 해소될때까지 임시 휴관하기로 했다.

정부는 위기경보 격상을 논하기는 이르다는 입장이다. 확진자 발생 숫자만 가지고 논하기는 빠르다는 얘기다. 역학조사 결과를 토대로 지역사회 감염 여부를 확정하되 위기경보 격상은 환자 발생 양태나 수 등을 종합적으로 봐야한다고 설명했다.

해외감염병 대응체계는 관심 주의 경계 심각 네단계로 나뉜다. 국내 코로나19 대응체계는 확진자가 4명으로 늘어난 지난달 27일 '경계'로 상향됐다. 경계 단계는 국내 유입된 신종 감염병의 제한적 전파, 국내 원인불명·재출현 감염병의 지역사회 전파 상황이다. 질본 내 중앙방역대책본부와 복지부 내 중앙사고수습본부 설치·운영, 필요 시 총리주재 범정부 회의 개최 등이 주 대응활동이다.

심각 단계는 국내 유입된 해외 신종 감염병의 지역사회 전파 또는 전국적 확산이 나타날 경우 발령된다. 심각단계 기준에 대한 수치화된 기준은 없는 만큼 전국적 유행 여부가 주요 기준이 된다.

심각 단계 발령은 시간 문제라는 분석도 제기된다. 지역사회 전파가 본격 시작된 것이라면 확진자 수가 일반적인 감염병 확산 계산법에 따라 급증할 수 있기 때문이다. 박기수 고려대 의대 환경의학과 교수는 "전국적 유행을 어떤 기준으로 판단할지에 달렸지만 현재 추세상 심각 단계 진입은 시간 문제"라고 말했다. 박 교수에 따르면 지역감염이 시작됐다고 전제할 때 3~6일을 주기로 2~3배씩 확진자가 늘어날 수 있다. 코로나19 증상 발현이 집중되는 시기는 3~6일이며 이를 1사이클로 계산하면 한 사이클이 지날 때마다 1단계 확진자 수의 약 2.5배 꼴로 추가 확진자가 나올 수 있다.

서울시 관계자는 "이제 공공 중심의 방역과 차단에서 치료 중심으로 단계가 넘어가고 있다"며 "동네의원을 포함한 모든 의료기관과 시민이 감염병 저지에 함께 나서야 하는 상황"이라고 말했다.

이제형 기자 brother@naeil.com

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