5일 경남 창원컨벤션센터에서 '낙동강 통합물관리 연구용역중간보고회'가 열렸다. 환경부장관, 경남 등 5개 시도지사와 주민 등이 참석했다. 낙동강 수질개선대책과 낙동강취수원 문제 등이 다뤄졌다. 용역중간보고회라는 소규모 행사지만 관심은 뜨겁다. 낙동강을 끼고 사는 영남권 천만명의 식수와 농업용수, 공장입지규제 등이 다뤄지기 때문이다.

이 가운데 주요 관심사는 결국 '낙동강 취수원' 문제다.

경남 합천 황강 하류(45만㎥) 활용, 창녕 강변여과수(50만㎥) 개발, 초고도처리 조합 3가지 대안이 나왔다. 환경부는 하루 총 개발물량인 95만㎥ 중 48만㎥를 동부경남(창원 31만㎥, 김해 10만㎥, 양산 6만㎥, 함안 1만㎥)에 우선 공급한다는 계획이다. 부산의 경우 하루 총 소요물량 95만㎥ 중 47만㎥는 황강 및 창녕 강변여과수로, 나머지 48만㎥는 낙동강 초고도정수처리를 통해 공급한다는 방침이다.

◆비슷한 용역 반복, 정치문제화 = 낙동강 불 문제는 1991년 대구 페놀 유출 이후 본격화됐다. 부산시는 전체 취수량 중 89%(하루 100여만㎥), 경남은 40%(하루 48만㎥) 가량을 이른바 '똥물'로 지칭되는 낙동강 하류에서 취수한다.

부산시는 기회 있을 때마다 취수원 이전을 요구해 왔다. 지리산댐 건설부터 남강댐 보강확대, 남강 인공습지 이용방안 등 다양한 요구가 있었지만 경남도는 "우리도 낙동강물 먹는다"며 물 부족을 이유로 거부해 왔다. 환경단체들은 "낙동강 수질개선이 우선"이라며 추가 댐 건설이나 취수원 다변화에 대해 반대해 왔다.

부산에서 오래살았고 퇴임 후에는 경남 양산에 거주할 예정인 문재인 대통령은 2018년 12월 환경부 업무보고에서 조속한 해결을 '특별히' 주문했고 올해들어 "왜 아직도 진척이 없느냐"며 질타까지 한 것으로 알려졌다. 환경부는 올해 3월 용역을 시작, 5일 중간보고회를 연 것이다.

사실 환경부는 부산·울산·경남 지역 물 공급과 관련비슷한 용역을 여러차례 했다. 내용도 비슷하다. 경남을 설득할 수 없는 지리산댐이나 남강물 활용을 뺀 게 다른 점이다.

환경부는 '비상시 대비'라는 점을 강조했다. 그간 낙동강 유역 지자체는 인근 지역 공급 때 물 부족을 우려하며 반대해왔다. 이에 물 공급 용도를 '비상용'으로 제한하면서 지자체 간 갈등을 최소화하기 위한 의도로 보인다.

◆"강변여과수 대량 취수 어렵다" = 김경수 경남도지사는 양산신도시 정수장과 취수장을 방문해 "낙동강 본류 수질개선사업은 시간이 많이 소요돼 과도기 동안 주민이 깨끗하고 안전한 물을 마실수 있도록 하겠다"며 "새로운 취수원 발굴을 신속하게 추진 하겠다"고 했다. 그동안 경남도의 반대로 무산돼온 '경남 물 부산공급'에 사실상 동의한다는 의미다. 문 대통령 의중이 실린 만큼 김 지사도 일부 경남지역 반발에도 반대하기 힘든 상황이다.

문제는 현실성이 있느냐다. 당장 5일 보고회에서 합천군 비대위, 마창진환경운동연합 등의 반대 집회가 열렸다. 오래 전 시작된 강변여과수 시범사업은 창녕군의 반대로 1곳에만 진행되고 있다. 황강댐이나 강변여과수 취수량이 충분한지도 논란거리다. 한 용역업체 관계자는 "강변여과수를 강제로 취수하면 뻘층이 올라온다"며 "그 정도 규모로 취수하는 것은 사실상 표류수를 강바닥에서 취수하는 것이나 다름없다"고 했다. 취수량이 부족하면 '우선 경남 공급 후 부산 공급'이란 계획 자체가 어려워지기 때문이다.

부산시는 경남도민의 반대를 뚫고 실행될 수 있을까 노심초사하는 분위기도 감지된다. 비록 김경수 지사가 동의하더라도 해당 지자체가 반발하고 있기 때문이다.

부산시 관계자는 "원수 수질 개선이 된다는 점에서 계획대로 된다면 부산의 수돗물이 조금 좋아지는 정도가 아니라 완전히 업그레이드되는 것"이라며 "동부경남과 부산의 물문제를 공동으로 해결한다는데 환영할 조치"라고 말했다.

환경단체에서는 낙동강 본류의 물 개선은 미비하다는 점에서 우려를 제기했다. 민은주 부산환경운동연합 사무처장은 "전체적인 수질이 좋아진다는 점은 맞지만 손쉬운 단기적 처방에 불과하다"며 "중장기적으로 낙동강 본류 수질개선이 근본적인 해결책"이라고 말했다.

차염진 곽재우 기자 yjcha@naeil.com

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