경기북부 분도 논의가 다시 불붙었다. 6.13 지방선거에 나온 북부지역 자치단체장 후보들이 앞다퉈 분도 공약을 들고 나왔다. 선거 때마나 반복해서 나오는 주제지만 이번에는 어느 때보다 분위기가 무르익었다고 보고 있다.

의정부시가 어느 지역보다 뜨겁다. 안병용 더불어민주당 후보와 김동근 자유한국당 후보 모두 분도에 적극적이다.

두 후보는 경기북부 분도를 위한 주민 정서가 어느 때보다 무르익었다며 이번 선거가 분도를 공론화하는 장이 될 것으로 보고 있다. 고양시 파주시 동두천시 등 주변 지자체 선거 상황 역시 비슷하다. 단체장 후보들은 분도 이후 자신들의 지역을 행정·경제 중심지로 만들겠다고 목소리를 높이고 있다.

이처럼 지방선거에서 분도 논의가 활발해진 것은 경기도지사 후보들이 일찌감치 불을 지폈기 때문이다. 이재명 민주당 후보는 함께 경선을 펼쳤던 전해철·양기대 후보에 비해 유보적이긴 했지만 분도에 대해 원칙적으로 찬성 입장을 분명히 했다. 지방분권이라는 문재인정부 정책기조에서도 분도가 바람직하다고 봤다. 반면 남경필 한국당 후보는 분도 대신 광역서울도 이슈를 들고 나왔다. 분도가 실효성 없이 정치적으로만 쟁점이 됐다며 광역서울도라는 역발상 제안을 내놓은 것이다.

이런 상황은 경기도 남부와 북부에서 전혀 다른 반응으로 나타났다. 남부에서는 분도에 미온적이거나 반대하는 주장이 주를 이뤘다면 북부에서는 분도를 서둘러야 한다는 목소리가 힘을 얻고 있다.

기초단체장 후보들의 속내는 또 다른 꿈이 숨어있다. 분도 후 첫 도지사를 노려보겠다는 것이다. 실제 북부지역 기초자치단체장이 분도한 뒤 새로 선출할 도지사 후보군으로는 가장 유력하게 거론되는 상황이다.

한 단체장 후보는 "분도가 되면 가장 먼저 지역 자치단체장 이름이 거론될 것"이라며 "아직 이르긴 하지만 분도 이후 상황을 준비해서 나쁠 게 없다"고 말했다.

현재 국회에는 평화통일특별자치도 설치법 등 분도를 위한 법률안이 상정돼 있다. 이 법이 통과되면 분도가 가능하다.

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김신일 기자 ddhn21@naeil.com

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