세계보건기구(WHO)가 코로나19에 대해 팬데믹(세계적 대유행)을 선포할 만큼 파장이 커지면서 오는 7월 24일 개막 예정인 도쿄 하계 올림픽 성사여부도 불투명하게 됐다.

일본정부 당국이나 WHO는 올림픽이 예정대로 열릴 것이라고 설명하고 있지만 현실적으로 연기나 취소 가능성이 커지고 있다는 게 중론이다.

이런 상황에서 도널드 트럼프 미국 대통령이 난데없이 도쿄 올림픽 1년 연기방안을 언급해 눈길을 끌었다.

트럼프 대통령은 12일(현지시간) 백악관에서 리오 버라드커 아일랜드 총리와의 회담에 들어가면서 도쿄 올림픽 개최에 대한 질문을 받자 "나는 그저 나의 훌륭한 친구인 아베 신조 총리에게 행운을 빈다"면서 "그들은 완벽한 일을 해냈으며 (개최) 장소는 믿어지지 않을 정도로 좋다"고 말했다.

트럼프 대통령은 그러나 "이것은 단순히 내 생각"이라고 전제하면서도 "어쩌면 그들은 1년간 연기할 수도 있다. 가능하다면 그들은 할 수도 있다. 어쩌면 가능하지 않을 수도 있다"고 말했다. 또 "나는 그들이 어쩌면 1년간 연기할 수도 있다고 얘기하겠다"면서 "나는 한때 부동산업을 했었다. 그들(일본)은 아름다운 건물을 지었다. 안타까운 일"이라고 언급했다.

그러면서도 트럼프 대통령은 올림픽 개최 연기 방안을 아베 총리에게 권하겠느냐는 질문에 대해서는 "아니다. 그들은 매우 영리하다"며 "그들 스스로 결정을 내릴 것"이라고 말했다.

트럼프 대통령은 "나는 텅 빈 경기장으로 치르는 것보다는 그렇게 하는 편(1년 연기하는 것)이 나을 것 같다"면서 "1년 늦게 연다면 무관중으로 치르는 것보다 더 나은 대안이 될 수 있다고 생각한다"고 거듭 밝혔다.

이와 관련 로이터통신은 트럼프 대통령이 관중 없이 올림픽을 여는 것은 상상할 수 없다고 말했다고 전했다. 트럼프 대통령은 지난 3일 도쿄 올림픽 개최 여부와 미국 선수의 참가 문제 등에 관한 질문에 대해 "그 문제는 아베 총리에게 남겨두려고 한다"고 답을 유보한 바 있다.

당시 아베 총리를 '친구'라고 칭하며 친밀감을 표시하기도 했다. 그러던 것이 열흘 정도 지난뒤 1년 연기 가능성을 공개 언급한 셈이다.

일본의 공식 반응은 아직 변화가 없다. 일본 정부 대변인인 스가 요시히데 관방장관은 12일 도쿄올림픽·패럴림픽을 예정대로 개최하기 위해 준비하고 있다는 입장을 재확인했다.

그러나 다카하시 하루유키 대회 조직위 집행위원은 월스트리트저널(WSJ)과의 최근 인터뷰에서 "조직위 차원에서 코로나19의 영향을 논의하지 않았다"고 전제하면서 "올해 여름 올림픽이 열리지 않는다면 1~2년 연기하는 게 가장 현실적인 옵션"이라는 의견을 밝힌 바 있다.

니혼게이자이신문도 "정부 내에선 예정대로 개최하기 어렵다면 아베 총리와 트럼프 미국 대통령의 관계를 살려 미국에도 유리한 1년 연기안을 (미국과) 공동 제안하는 것이 어떻겠냐는 안도 나오고 있다"고 보도했다.

이와는 별개로 이날 트럼프 대통령은 전날 밤 대국민 연설을 통해 발표한 입국 제한 조치와 관련해 중국 및 유럽과의 여행 관련 관계가 조속히 복원될 수 있기를 바란다는 뜻도 함께 밝혔다. 트럼프 대통령은 유럽에 대해 "이 상황이 끝나는 대로 매우 조속하게 복원할 것이라고 생각한다. 그것은 단지 시간의 문제"라며 "나는 꽤 빨리 지날 것이라고 생각한다"고 말했다.

또 중국에 대해서도 "중국과 복원한다는 견지에서도 매우 빨리 회복될 수 있기를 희망한다"며 "그들은 지난 3∼4주간 진전을 이뤘다"고 밝혔다.

그러면서 그는 중국에 대한 입국 금지 조치를 예로 들어 "사람들은 (나에 대해) '인종주의자'라는 말부터 해서 모든 말을 퍼부었다. 나는 비판을 받았다. 그들은 '그는 너무 빨리 폐쇄했다. 그는 중국에 대해 왜 폐쇄한 것인가'라고 했다"면서 "그러나 훌륭한 조치인 것으로 드러났다"고 말해 유럽에 대한 입국금지 조치의 불가피성을 역설했다.

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워싱턴=한면택 특파원 hanmt@naeil.com