미국의 전국 실업률이 4월에 공식으로 14.7%까지 급등한 것에 맞춰 모든 주지역들의 실업률도 대폭 오른 것으로 나타났다. 워싱턴 지역은 그나마 양호한 성적을 유지하고 있지만 4월 실업률은 DC 11.1%, 버지니아 10.6%, 메릴랜드 9.9%로 올라갔다.
미국에서 가장 높은 실업률을 기록한 지역은 네바다로 무려 28.2%까지 치솟았다. 뒤를 이어 미시건이 22.7%, 하와이 22.3%로 이들 3개주는 20%를 넘긴 고실업률을 기록하고 있다. 네바다와 하와이는 여행관광업이 주를 이루며 대거 일자리가 사라져 실업률이 급등한 것으로 해석된다. 미시건의 실업률이 급등한 것은 자동차 제조업체들이 공장문을 닫았기 때문인데 지난 주부터 재가동에 따른 업무복귀령을 내려 곧 회복될 것으로 기대된다.
미 전역에서 43개주는 자체 최고치 신기록을 이번에 갈아치웠으며 20개주는 10%포인트 이상 급등한 것으로 조사됐다. 로드아일랜드 17%, 인디애나 16.9%, 오하이오 16.8%, 일리노이 16.4%, 뉴햄프셔 16.3% 순으로 높은 실업률을 기록했다. 인구가 가장 많은 캘리포니아의 4월 실업률은 15.5%로 급등했으며 가장 많은 230만개의 일자리가 줄어들었다. 코로나19에 가장 큰 피해를 입은 뉴욕은 실업률이 14.5%로 올라갔고 180만개 일자리가 감소했다. 뉴욕과 접경하고 있는 뉴저지는 실업률이 15.3%로 올라간 반면 코네티컷은 전국에서 가장 낮은 7.9%를 기록했다.
코로나19 사태가 출발했던 서부 워싱턴 주의 실업률은 사태이전 5.1%에서 15.4%로 급등했다. 켄터키, 미시시피도 워싱턴 주와 같은 고실업률을 기록했으며 매사추세츠와 펜실베니아는 각 15.1%의 실업률로 올라갔다. 이에 비해 플로리다 12.9%, 텍사스 12.8%, 조지아 11.9% 등으로 남부지역의 상황이 상대적으로 좋은 것으로 나왔다.
심각해지는 미국인들의 주거 위기
코로나19 사태로 미국의 일자리가 9주간 3860만개나 사라진데 이어 미국안들을 주거위기에 몰아 넣고 있다. 전체 세입자들의 20~30%가 렌트비를 못내고 있고 내 집 소유자들은 10%가량이 주택 모기지 월페이먼트 (Monthly Payment) 납부를 연기시키고 있다.
5월 초에 렌트비를 내지 못한 세입자들이 전체 4300만 가구 가운데 20%인 860만가구에 달한 것으로 나타났다. 이는 4월의 22%인 946만가구 보다 86만가구 줄어든 것이지만 여전히 예년보다는 두배 이상 많은 것이다. 그나마 코로나19 구호 패키지 법의 시행으로 개인 1인당 1200달러씩 현금지원 받고 실업 수당도 수령하면서 렌트비를 우선 납부하고 있어 다소 줄어들고 있는 것으로 분석된다. 이에 비해 내 집 소유주들 가운데 모기지 월페이먼트를 낼 형편이 못돼 연기 받은 경우가 470만 가구에 달해 전체의 8.8%를 차지했다. 이는 전달의 380만가구, 7.3%에서 5월에 90만가구나 늘어난 것이다.
그만큼 주택 모기지의 경우 2조2000억달러 규모의 긴급자금법, 케어스액트에서도 월납부를 연기할 수 있게 지원하고 있어 모기지 페이먼트를 후일로 미루는 주택소유자들이 늘어나고 있는 것으로 해석된다. 케어스 액트에 따르면 주택소유자들은 모기지 회사와의 합의로 월페이먼트를 1회에 6개월, 2회에 걸쳐 최대 1년간 연기할 수 있다. 게다가 연기에 따른 벌금이나 이자 등 어떠한 비용도 추가되지 않으며, 대부분은 유예기간이 끝난 직후 한꺼번에 일시불로 모두 갚는 게 아니라 수개월에 걸쳐 분할납부하거나 아예 모기지가 끝나는 시일 후로 돌리고 있다. 상대적으로 저소득층이 많은 세입자들의 렌트비 대납 등 지원 방안이 거의 없는데 연방차원과 각 지역별로 렌트비 지원방안이 모색되고 있으나 아직 확정되지는 못하고 있다. 민주당이 주도해 연방하원에서 가결된 코로나 구호 패키지 법안인 히어로즈 법안에는 1000억달러를 지원해 대도시 저소득층을 중심으로 렌트비를 최대 1년간 지원하도록 돼 있어 조기 성사여부가 주목된다.
부작용 범람, 과속사고에 일터복귀 거부
코로나19 사태가 미국에서 새로운 일상과 새로운 비즈니스 방식을 만들어 내고 있는 반면 적지 않은 부작용들도 속출하고 있다. 메모리얼데이 연휴를 맞아 미 전역의 모든 주들이 부분적이나마 재개방에 돌입해 교통량이 늘기 시작했는데 지나친 과속 차량들이 너무 많이 생겨나 대형 교통사고들이 더욱 빈발할 것으로 우려된다. 최근 지역별로 첫 단계 재개방에 착수한 메릴랜드에선 사실상 전면 개방된 해변도시인 오션시티로 가는 국도, 지방도로와 495 벨트웨이 고속도로 등에서 시속 100마일(161키로 미터) 이상 과속하던 운전자 500명 이상을 단속했다고 발표했다. 한 운전자는 55~60마일 구간에서 무려 2배가 넘는 136마일로 질주하다가 경찰에 체포됐다.
일자리를 잃은 대다수 근로자들이 너도나도 주별 실업수당에다가 1주에 600달러씩 추가해주는 연방 특별 실업수당을 신청해 타고 있는데 업주들의 일터복귀를 요청받고도 거부하는 사례들이 속출하고 있다. 종업원들로서는 두 가지 실업수당을 모두 받으면 한달 4000달러에 달해 일해서 받던 급여보다 많은 경우가 대부분인 데다가 일터에 나가면 감염위험도 걱정되기 때문에 일터복귀를 거부하는 역작용을 빚고 있다. 업주들로서는 급여보호프로그램(PPP) 융자를 받았을 경우 75%를 급여로 지출해야 전체 융자금을 탕감받아 무상지원 받을 수 있는데 기존 종업원들의 복귀거부로 애를 먹고 있으며 새로 고용해서 교육시켜야 하는 난처한 상황에 처하고 있다. 이런 상황을 이용하려는 듯 일부 종업원들은 업주들에게 현금으로 급여를 주면 일터에 복귀하겠다고 밝혀 실업수당도 받고 급여도 벌려는 얄팍한 속내를 드러내고 있다. 이에 연방당국은 일터복귀를 거부하는 경우 실업수당을 취소시키는 특단의 대책을 마련하고 있다.
더욱이 한인사회를 포함해 근거가 부족한 가짜뉴스들이 범람해 불안감을 증폭시키고 있다. 일각에서는 어느 업소에서 업주가 코로나 바이러스에 감염되고도 영업금지령까지 어기고 손님을 받아 대규모 전염 사태가 우려된다는 미확인 소식들까지 퍼지고 있다.
한면택 워싱턴 특파원
