다수 후보가 출마하는 당내 경선에서 지지층 분화는 필연적이다. 특히 온라인을 기반으로 한 민주당 경선에선 적극적으로 입장을 개진하는 ‘친문 표심’의 향배가 눈길을 끌어왔다. 정권재창출에 대한 열망과 여권내 여론조사 1위인 이재명 경기지사에 대한 비토가 함께 나타나고 있기 때문이다. 선거인단 규모가 200만명 을 넘기 때문에 특정 당원 표심보다는 여론조사에 수렴하게 될 것이라는 전망이 지배적이다. 그러나 일각에선 강성 지지층의 거부감이 경선 이후 내부결집을 약화시킬 것이라는 우려도 나온다.

민주당의 예비경선은 당원과 국민을 상대로 50대 50 여론조사를 벌인다. 본경선에서는 당원을 포함한 선거인단을 구성해 온라인 투표를실시한다. 지난 5월 임시전당대회 기준 당원은 70만명 수준(대의원 포함) 이고, 2017년 19대 대선 경선 선거인단은 214만명이었다. 선거인단 규모가 당원수의 3배에 달했다. 엄경영 시대정신연구소장은 “이른바 ‘오더’가 통하는 수준을 뛰어넘기 때문에 당원들의 표심도 여론과 같은 흐름을 보일 가능성이 높다”고 전망했다. 외형상 당원의 비중이 대폭 축소되면서 당심이 영향력을 발휘할 공간이 그만큼 줄어든다는 이야기다. 여기에 원내 친문 의원들이 각 대선캠프에 흩어져 친문 적통을 따지는 것도 무의미하다는 평가도 있다. 또 ‘정권심판론’이 우위를 보이는 정치지형이 여권 지지층의 위기감을 자극해 ‘1위 후보’에 대한 결집도를 높일 것이라는 분석도 있다. 정권재창출을 우선순위에 두고 판단하게 될 것이라는 말이다. 여론조사에서 앞서고 있는 이재명 지사 측이 경선연기론을 조기에 매듭 짓고 결선투표 없이 9월 5일 후보를 확정짓겠다는 구상의 배경이기도 하다.

그렇다고 분열요소가 다 제거되는 것은 아니다. 정권교체 여론은 여권내 분화를 부추길 수도 있다. 특히 윤석열 전 검찰총장 등 야권의 유력주자와 가상대결에서 약세가 반복될 경우 지지층 분열로 이어질 수 있다는 분석도 있다. 최창렬 용인대 교수는 “이재명 지사가 윤 전 총장 등과 양자대결에서 확실한 경쟁력을 확보하지 못하면 여권 지지층에서도 다른 선택지를 찾을 수 있다”면서 “본경선 국면에 친문연대나 후보 단일화 명분으로 이어질 수 있다’고 진단했다. 또 중도층을 겨냥해 현 정권과의 차별화를 시도할 경우 친문 지지층에게는 반감을 심어 경선 이후 통합을 방해하는 요인이 될 수 있다고 봤다. 민주당 한 대선캠프 관계자는 “경선 이후를 고려해 네거티브 공세 수위를 고심하고 있는데, 지지층 표심을 겨냥한 난타전은 불가피할 것”이라고 말했다.

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이명환 기자 mhan@naeil.com

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