대통령 직무 긍정평가 최고치, 차기 전망 '심판론' 우위
'질서있는 차별화' 염두 … 핵심지지층 표심 반응 주목
문재인 대통령의 직무수행에 대한 긍정평가가 40%대를 보이지만, 차기 대선 전망에서는 '정권 심판론'이 우세하다. 여당의 버팀목이 되준 40대의 지지는 여전하지만 20대와 60대 이상은 '반여당' 성향이 선명하다.
당원과 지지층 중심으로 치러지는 경선에서 민주당 주자들의 선택이 곤혹스럽게 됐다.
정권의 성과에 초점을 맞추기도, 확장성을 겨냥한 차별화에 무게를 두기도 어렵기 때문이다.
대선은 집권세력에 대한 평가와 더불어 미래에 대한 기대를 반영한 전망이 교차하는 선거로 불린다. 정치지형 면에서 민주당은 불리한 위치에 놓여 있다. 임기 5년차에 들어간 문재인정부에 대해 부정평가가 높다.
한국갤럽의 6월 문 대통령 직무긍정 평가(6월 22~24일. 1002명. 이하 중앙선거여론조사심의위 홈페이지 참조)에서 긍정 40% 부정 51%였다. 물론 역대 대통령 직무평가에선 5년차에 가장 높은 수치지만 80~60%에 달했던 1, 2년차에 비하면 낙폭이 크다.
내년 대선의 중간평가로 여겼던 지난 4월 서울·부산시장 보궐선거에서 제1야당에 참패했다. 4대기관의 차기 대선전망 인식 조사(6월 21~23일. 1006명)에서 정권심판론 47% 국정안정론 41%로 나타났다. 지역별로 호남권을 빼고는 심판론이 높았다. 세대에선 20대가 60대 이상과 비슷한 입장을 취하고 있는 점도 특징 중에 하나다. 지역·세대의 성향은 문 대통령의 직무에 대한 평가 결과에서도 유사하게 나타난다.
현 정부에 대한 부정평가가 곧 정권교체로 이어진 것은 아니다. 김대중정부와 이명박정부에서 5년차 4분기 20%대 긍정평가에서도 여당이 정권재창출에 성공했다. 대선에서 후보요인이 크게 작용하는 선거라는 점이 작용한 결과로 풀이된다. 엄경영 시대정신연구소장은 "같은 여당이라도 전임 정부와 확실한 차별화가 느껴지는 후보자를 통한 재창출이었다"면서 "여당 지지층은 물론 표심을 정하지 못했던 유권자에게 '결이 다른' 주자 이미지를 얻은 결과"라고 평가했다.
여권에게 불리한 정치지형을 넘기 위해선 이른바 '질서있는 차별화'가 필요하다는 말이다. 관건은 여권주자의 현 정부와의 차별화 전략이 지지층을 대상으로 하는 경선국면에서 통할 것이냐다. 민주당 경선은 당원과 지지자 중심이다. 정부정책에 대한 다른 목소리가 '문자폭탄'의 대상이 되는 경우가 허다하다. 문 대통령과의 차별화 시도가 핵심지지층의 반발에 부딪힐 공산이 크다. 그렇다고 당심만 쳐다볼 수는 없다. 여야 후보간 경쟁력에서 우위를 점하지 못하면 경선대응이 꼬일 수 있다. 최창렬 용인대 교수는 "이재명 지사가 야권 주자와 가상대결에서 밀리는 현상이 이어진다면 민주당내 '반이 연대'의 명분이 된다"면서 "지지층을 겨냥한 계승 못지않게 당 밖의 부동층을 향한 차별화 전략이 불가피할 것"이라고 진단했다. 취약한 당내 지지기반, 여권 후보로 승리 가능성에 대한 확신 등을 동시에 고려해야 한다는 말이다. 한편, 이 지사는 1일 출마선언을 통해 "김대중, 노무현, 문재인정부 토대 위에 필요한 것은 더하고, 부족한 것은 채우며 잘못은 고쳐 더 유능한 4기 민주당 정권, 더 새로운 이재명정부로 서겠다"고 했다.
이명환 기자 mhan@naeil.com
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