우리나라는 2025년 초고령사회(노인인구가 전체의 20%) 진입을 앞두고 행복한 노후를 위한 사회환경을 시급히 만들어야 한다는 필요성이 제기된 지 오래다. 하지만 경제협력개발기구(OECD) 회원국 가운데 가장 높은 노인빈곤율은 또 높은 자살률을 낳고 있다. 만성질환에 시달리지만 각자 알아서 자신의 건강을 챙겨야 하는 저급한 건강관리시스템, 그리고 가족이나 동네 공동체와 단절되고 텔리비젼 앞에서 무료하게 지내는 생활은 우리나라 노인들이 '우울하고 불행한 삶'에서 벗어나지 못하고 있음을 보여준다. 행복한 노후 만들기라는 시대의 뜻을 모아 기획한다. <편집자주>

 

고령층이 건강한 삶을 지속하기 위해선 적절한 체육활동은 필수다. 또 체육활동을 통해 개인의 건강을 관리하는 것은 사회적 의료비 절감 차원에서도 필요하다. 고령층이 꾸준히 체육활동을 즐길 수 있는 사회적 인프라가 활성화돼야 한다는 지적이 제기되는 이유다.

◆나이 들수록 운동 덜 한다 = 50대부터 70세 이상까지 고령층의 체육활동은 나이가 들수록 줄어들고 있다. 국민생활체육조사에 따르면 2021년 기준 생활체육 참여율은 50대 61.0%, 60대 63.2%, 70세 이상 58.3%로 나타났다. 생활체육 참여율이란 최근 1년간 주1회 이상, 1회 운동 시 30분 이상 규칙적으로 생활체육에 참여한 비율을 뜻한다. 50대에서 60대가 되면 체육활동을 더 하지만 70세 이상이 되면 체육활동이 감소한다는 의미다. 2020년 기준 고령층의 생활체육 참여율은 나이가 들수록 감소했다. 50대 64.4%, 60대 62.1%, 70세 이상 57.0%로 나타났다.

고령층의 체육활동이 중요한 이유는 체육활동이 건강에 영향을 미치기 때문이다. 때문에 사회적 의료비 지출을 줄이는 측면에서라도 고령층의 규칙적 체육활동은 장려돼야 한다. 현 정부도 이에 대해 관심이 높다. 윤석열 대통령은 후보 시절 운동하는 국민에 인센티브를 제공하는 '국민 스포츠인센티브'라는 공약을 밝힌 바 있다. 운동량에 따라 건강보험료를 환급하고 실내체육시설 이용료에 대해 소득공제를 적용하겠다는 공약이다. 운동하는 국민은 의료비 절감 등 공공의 이익에 기여한다는 판단에서다.

◆체육관 1개소 당 인구 5만7000명 = 고령층이 생활 속에서 쉽게 이용할 수 있는 사회적 인프라가 확충돼야 한다는 지적이다. 문화체육관광부 2021년 전국 공공체육시설 현황(2020년말 기준)에 따르면 2020년 기준 공공체육시설은 3만1554개소다. 2016년 기준 2만4303개소에서 꾸준히 증가하는 추세다. 그러나 생활체육 선진국에 비하면 여전히 부족한 수준이다.

문체부는 2018년 '2030 스포츠비전'을 발표하며 '선진국 대비 스포츠 인프라 여건 열악'을 지적했다. 공공체육시설 1개소 당 인구 수를 보면 한국의 경우 체육관은 5만7000명, 수영장은 14만명인데 반해 일본의 경우 체육관은 1만5000명, 수영장은 2만9000명이다. 이에 따라 '2030 스포츠비전'은 '생활밀착형 스포츠시설 확대'를 주요사업 중 하나로 제시했다.

김양례 한국스포츠정책과학원 수석연구위원은 "고령층이 즐길 수 있는 운동인 게이트볼 파크골프 등을 2000년대 초반부터 활성화하면서 최근엔 쉽게 찾아갈 수 있는 위치에 시설을 지어 접근성을 높이는 중"이라면서 "또 수영장을 설치한 생활친화형 공공체육시설을 최근 많이 건립하고 있는데 기존에 운동을 하지 않던 고령층도 물에서 활동하는 생활체육은 쉽게 시작할 수 있다"고 말했다.

오연풍 군산대 교수는 "생활체육 참여율을 보면 걷기 등산 등 야외활동의 비율이 높다"면서 "특히 미세먼지 주의보가 발생되는 일수가 늘면서 야외활동이 어려울 수 있다는 측면에서도 체육시설 확충이 중요하다"고 말했다.

◆어르신전담지도자 강화 필요 = 운동을 하지 않던 고령층이 체육활동을 보다 쉽게 시작할 수 있도록 사회적 지원이 필요하다는 지적도 제기됐다. 이를 위해서는 문체부와 국민체육진흥공단이 함께하는 국민체력인증사업인 '국민체력100'이 보다 활성화돼야 한다는 지적이다. 국민체력100이란 전국에 위치한 체력인증센터과 출장전담반을 통해 국민체력인증 검사를 실시한 이후, 현 체력상태와 이에 따른 운동상담을 해 주는 사업이다. 전국에 체력인증센터 76개소와 출장전담반 6개소가 운영된다.

연령대별로 △유소년기 △청소년기 △성인기 △어르신 등으로 나눠 체력등급을 받을 수 있다. 체력등급을 받을 뿐 아니라 필요한 운동이 무엇인지 상담을 해주기 때문에 운동을 처음 시작하는 사람들에게 중요하다. 김 위원은 "우리나라의 고령층이 젊은 시절부터 운동을 즐기던 이들이 아니기 때문에 갑자기 운동을 하려고 하면 '내 체력상태에 운동이 적합할 것인지' 등 불안감이 들게 되는데 이 사업을 통해 수치로 자신의 체력상태를 확인할 수 있어 불안감을 해소할 수 있다"고 말했다.

오 교수는 "체력인증센터의 수를 늘리고 센터에서 근무하는 인력을 확충하는 등 관련 예산을 확대할 필요가 있다"면서 "어르신들의 체력인증 비율이 낮은 것으로 알고 있는데 출장을 늘리는 등의 방식을 활용해야 한다"고 말했다.

어르신전담지도자를 강화해야 한다는 주장도 제기된다. 어르신전담지도자는 생활체육지도사 사업 중 하나로, 고령층이 일상생활에서 체육활동에 흥미를 갖고 적극적으로 참여할 수 있도록 다양한 생활체육 프로그램을 체계적으로 보급하는 데 목적이 있다. 2020 체육백서에 따르면 2020년 기준 전국에 1220명이 활동했으며 12만4525개의 프로그램을 운영했다. 프로그램 참가자 수는 182만5375명이다.

오 교수는 "어르신전담지도자의 경우 각 시·도 체육회에 소속돼 복지관 교회 등 어르신들이 모여있는 곳에 찾아가 체육활동을 지도하는 방식으로 운영된다"면서 "프로그램에 몇 명이 참여했는지 집계하는 방식으로 성과를 측정하는데 앞으로는 이를 넘어 보다 양질의 프로그램을 진행하는지 등을 살펴야 한다"고 말했다.

◆"운동하면서 성취감 느끼도록" = 아울러 고령층이 운동을 지속하기 위해 여럿이 함께 운동할 수 있도록 지역사회를 거점으로 하는 스포츠클럽이 활성화돼야 한다는 지적이 제기됐다. 우리나라의 경우 지난해 스포츠클럽법이 제정돼 6월 시행됐다. 김 위원은 "고령층이 생활체육 중 하나로 걷기는 꾸준히 하지만 한여름이나 한겨울에는 이를 계속하기가 쉽지 않으며 나이가 들수록 운동을 혼자 하는 경향을 보인다"면서 "지역사회의 고령층들과 외롭지 않게 꾸준히 운동을 할 수 있도록 A복지관과 B복지관이 대항전을 하는 등 크고 작은 대회가 많이 활성화돼 고령층이 운동을 하면서 성취감을 느낄 수 있었으면 좋겠다"고 말했다.

이어 "어르신전담지도자 활동도 1회성으로 프로그램을 진행하는 데에서 그치지 않고 고령층이 지역사회에서 지속가능하게 운동을 즐길 수 있도록 지원하는 데까지 나아가야 한다"면서 "이런 활동이 스포츠클럽 활동이며 독일 등의 경우, 이렇게 지역사회를 거점으로 운동하고 교류하면서 지역사회를 이해하고 공동체 의식을 높인다"고 강조했다.

이와 함께 고령층 생활체육을 활성화하기 위해 고령층 생활체육을 전문적으로 다루는 '노인체육회'를 만들어야 한다는 주장도 제기됐다. 오 교수는 "기존 체육회에서 고령층 생활체육까지 관심을 갖기는 쉽지 않기 때문에 고령층 생활체육과 관련된 활동을 전문적으로 할 수 있는 노인체육회를 만들자는 주장도 제기돼왔다"고 말했다.

송현경 기자 funnysong@naeil.com

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