"화성시는 면적이 서울보다 1.4배 넓고 도시·농어촌·산단 등이 산재해 획일화된 행정을 펼 수 없습니다. 특히 동탄신도시가 조성된 동쪽과 농어촌이 많은 서쪽의 격차가 큽니다. 지역 균형발전과 누구도 소외되지 않는 맞춤형 행정서비스로 '균형발전 특례시'를 만들겠습니다."

정명근(사진) 화성시장은 '균형발전'을 민선 8기 핵심과제로 꼽았다. 이를 위해 '화성시균형발전위원회'를 내년 1월 발족시켜 지역특색에 맞는 맞춤형 균형발전 전략을 수립할 계획이다.

균형발전위원회는 지역 현황진단을 통한 우선과제 도출, 정책과제화 및 실행, 평가·모니터링으로 이어지는 단계별 자문을 맡는다. 설문조사 토론회 등을 통해 시민의견도 최대한 반영할 예정이다.

정 시장은 "화성을 서부·남부·동부·동탄 4대 권역으로 나누고 현황진단을 통해 권역별로 필요한 기반시설·정주환경 개선, 산업·상권 활성화 등에 지속적으로 행정력을 투입, 4년 뒤엔 뭔가 바뀌었다, 좀 나아졌다는 평가를 받고 싶다"고 말했다.

화성시는 지난 9월 인구 90만명을 돌파했다. 이 추세를 고려하면 2024년엔 100만명을 넘어 늦어도 2026년엔 특례시 인정기준 요건을 충족할 것으로 예상된다.

정 시장은 "지방재정 관련사무나 시민생활과 밀접한 광역교통·여객사업·병원개설 사무 등에 대한 권한을 이양하도록 법 개정을 요구하는 등 특례시에 걸맞는 행정서비스를 구현할 수 있도록 지금부터 착실히 준비하고 있다"고 말했다.

그는 이어 "특례시 전환에 앞서 지역별 맞춤형 행정서비스를 제공하려면 일반구 설치가 시급하다"고 강조했다. 화성시는 인구 50만명이 넘은 2012년부터 일반구를 설치할 수 있게 됐지만 행정안전부가 아직까지도 구 설치 요구를 받아들이지 않고 있다.

정 시장은 "화성시는 3개 일반구를 운영하는 성남시의 5.9배 면적에 개발행위허가 건수 전국 1위, 경기도내 농경지면적·등록공장수 1위 등 행정수요가 압도적으로 많다"며 "제반 사항을 분석해 일반구 추진안을 빠른 시일 내에 행안부에 다시 제출할 예정"이라고 말했다.

인구가 늘어나는 만큼 시민들의 요구도 다양해지고 있다. 이에 화성시는 영유아 아동·청소년 청년 중장년 노인 등 연령별로 필요한 복지서비스를 쉽게 찾고 누릴 수 있도록 생애주기별 복지체계를 구축하고 있다. 정 시장은 "화성시에선 '요람에서 무덤까지 다양한 공공서비스를 제공받을 수 있다'는 점을 시민들이 자랑스럽게 생각할 수 있게 만들겠다"고 말했다.

이와 함께 7만개의 제조업체와 20개 산업단지 등 기존 산업자원과 대학·연구기관을 연계해 첨단집적지구로 조성하는 '화성 테크노폴' 구축사업, 기존 공원·녹지에 꽃과 나무를 주제로 전시·관람·교육 프로그램이 복합적으로 이뤄지는 '보타닉가든 화성' 사업에도 주력할 방침이다.

정 시장은 "광범위하고 복잡한 행정수요에 효율적으로 대응하기 위해 책임은 시장이 지되 부시장·국장에게 과감하게 권한을 줘 일할 동기를 부여하며 시정을 이끌어나갈 생각"이라며 "변방에 낙후된 도시였던 화성시가 100만 특례시로, 누구나 살고 싶은 도시로 탈바꿈할 것"이라고 자신했다.

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곽태영 기자 tykwak@naeil.com

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