문화체육관광부는 올해 1월부터 3월까지 외국인 관광객 약 340만명이 한국을 찾아 코로나19 이후 분기 단위 최대 규모를 기록했다고 29일 밝혔다. 3월 방한 관광객은 약 150만명으로 코로나19 이후 월별 방문객 규모로 최대다. 이중 3월 4주 방한 관광객은 약 33만명으로, 2019년 대비 회복률 100.2%로 코로나19 이전 규모를 처음으로 완전히 회복했다.

올해 3월 방한 관광객은 149만2000명으로 2019년 같은 기간 대비 97.1% 회복하며 코로나19 이후 월별 회복률 최고치를 돌파했다. 2024년 1분기 방한 관광객은 340만3000명으로 2019년 1분기(384만명) 대비 88.6% 회복했다.

특히 10대 주요 방한 시장 가운데 절반은 2019년 같은 기간 대비 방한 규모를 넘어섰다. 대만(30만6000명, 108.8%), 미국(24만4000명, 119.3%), 베트남(11만명, 100.4%), 싱가포르(6만8000명, 163.3%), 필리핀(10만8000명, 109.3%) 등이다.

중국 일본 등 성숙 시장의 회복은 두드러진다. 중국 시장은 101만5000명이 방한하며 1분기 방한 관광객이 100만명을 돌파했다. 지난해 방한 시장 1위를 기록한 일본 시장의 경우에는 1분기 66만6000명이 방한했다. 3월 일본인 관광객은 34만명으로, 오타니 쇼헤이 선수의 국내 메이저리그 개막전 출전과 봄방학을 맞이해 2월 18만명 대비 2배 가까이 방문객이 증가했다.

미주 유럽 등 신흥시장은 가장 가파른 성장세를 나타냈다. 24만4000명이 방한한 미국 외에도 호주는 5만1000명이 방한해 2019년 1분기 대비 146% 회복했다. 프랑스는 2만7000명이 방한해 142% 회복, 독일은 3만2000명이 방한해 130% 회복을 기록했다. 아울러 ‘한국관광 데이터랩’의 케이티(KT) 외래객 방문자 이동 데이터를 활용해 체류 기간을 분석 결과, 미국인 관광객은 한국에 12~14일 머무르는 등 아시아 근거리 방한객의 평균 체류 기간(3~4일)보다 3~4배 이상 길게 한국을 여행했다. 일반적으로 장거리 여행객일수록 더 오래 머물고, 더 많이 소비하는 특성을 나타낸다.

방한 외래객은 일본 골든위크(27일부터 5월 6일까지)와 중국 노동절(5월 1일부터 5일까지) 기간 특수를 보이는 등 계속 증가할 것으로 예상된다. 올해 총 10일의 징검다리 휴일 기간 한국을 찾는 일본인은 10만명에 달할 것으로 보인다. 중국 노동절 기간 한국을 찾는 중국인은 8만명 내외로 예상된다. 문체부는 방한 관광의 회복을 넘어 도약으로 이끌기 위해 방한시장 다변화에 주력한다.

송현경 기자 funnysong@naeil.com

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