촛불은 시민의 행동주의 정향(정치·경제적 불만이 있을 때 이를 바꾸기 위해 집단행동에 나서는 것)과 자유주의(나와 달라도, 다른 사람의 권리와 자유를 존중해주는 것)를 확산시킨 동시에 '정치적 균형감각'도 키운 것으로 나타났다. 촛불이란 거리정치가 항상 순기능만 있는 것은 아니라는 의견도 크게 늘어난 것이다.

이번 조사에서 '시민들이 촛불집회를 통해 정치에 관여하는 것은 정치불안을 가져올 수 있다'는 의견에 대한 찬성 여부를 물었다. 촛불집회에 참여했던 응답자 중 2016년 12월 조사에서는 19.7%만이 '찬성한다'고 답했지만 2017년 11월 조사에서는 43.9%가 찬성에 손을 들었다. 24.2%p나 늘어난 것. 촛불집회에 참여하지 않았던 응답자에서도 36.0%(2016년 12월 조사)에서 51.5%(2017년 11월 조사)로 15.5% 늘었다.

서강대 현대정치연구소 서복경 연구위원은 "촛불집회와 태극기집회가 거리를 수놓은 여러 달을 경험하면서 거리정치가 항상 순기능만 하는 것은 아니라는 생각, 즉 균형감각이 성장한 것으로 해석된다"고 말했다.

이런 균형감각은 거리정치가 정치 불안을 가져올 수 있다고 생각하면서도 동시에 높은 행동주의 정향이 나타나는 것에서 거듭 확인된다.

촛불이 정치불안을 가져올 수 있다는 답변층에서도 '박근혜 전 대통령에 대한 법원 판결이 만족스럽지 않다면 다시 촛불집회를 열어야 한다'(64.0%) '정권의 비리가 밝혀졌을 때 촛불집회와 같은 시민집회에 참석할 의사가 있다'(69.9%) '정부가 비민주적으로 국정을 운영할 때 촛불집회와 같은 시민집회에 참석할 의사가 있다'(77.0%) '정부가 당면문제를 해결하지 못하고 무능할 때 촛불집회와 같은 시민집회에 참석할 의사가 있다'(75.5%)고 답했다.

서 연구위원은 "거리정치가 항상 순기능만 하지 않는다는 것을 인지하면서도 동시에 거리정치 필요성을 인정하는 집단의 크기가 크다는 것을 보여준다"고 밝혔다. 시민의 '정치적 균형감각'이 성장했다는 얘기다.

[관련기사]
▶ [내일신문·서강대 현대정치연구소 특별기획 ① - 촛불 1년, 한국사회에 남긴 것] 한국 민주주의 안정화 단계 들어섰다
▶ [내일신문-서강대 현대정치연구소 특별기획 ①│ 촛불 1년, 한국사회에 남긴 것] 촛불 승리로 시민 '행동주의(activism)' 확산됐다
▶ '나와 달라도 괜찮다' 민주주의 정치문화 확산

엄경용 기자 rabbit@naeil.com

엄경용 기자 기사 더보기