결국은 지지층에 호소하는 방법으로 끝을 맺었다. 고 노무현 전 대통령영상을 공유하고, 서울 광화문광장에선 물대포와 이명박 박근혜정권을 거론하며 촛불정신을 강조했다. 노회찬 버스로 알려진 6411번 버스에 올라타기도 했다. 대선을 11개월 앞두고 열린 서울·부산시장 보궐선거 운동 마지막 일정에 더불어민주당의 다급함이 그대로 묻어났다.

당초 민주당의 선거전략은 인물과 지역개발을 전면에 내세우는 전형적인 여권 캠페인을 준비했다. 박영선-우상호라는 당내 간판급 중진의원이 나선 서울은 인물위주로, 김영춘 전 장관이 나선 부산은 가덕도신공항이라는 대형 개발공약이 핵심이었다.

약화되긴 했으나 문 대통령과 민주당에 대한 지지가 건재하고, 야권의 분열상 등이 반영된 전망이었다. 박영선-우상호가 벌인 '민주당다움' 논쟁이 그 단면이다. 박 후보는 '21분 콤팩트 도시'를 내세우며 서울시 대전환을 강조했고, 지지율에서 뒤진 우 후보는 '진보층 결집으로 야권을 이길 수 있다'며 반전을 노렸다.

3월 2일 참여연대와 민변이 이른바 'LH 사태'를 폭로하면서 사정이 급변했다. 문재인정부 부동산 정책 등 실정과 맞물리면서 정권에 대한 심판분위기로 확산됐다. 야권의 후보단일화도 여권의 전략수정을 강제했다.

야권의 '정권심판' 구도에 대응할 새 전략이 필요했기 때문이다. 정의당의 지지를 얻는데 실패하는 악재도 겹쳤다. 3월 마지막 여론조사(중앙선거여론조사심의위 홈페이지 참조)까지 야당의 우세가 선명했고, 민주당은 야당 후보의 도덕성을 겨냥한 검증공세에 힘을 실었다. 정권에 대한 지지를 기반으로 외연을 넓혀가는 기존 전략 대신 대선, 총선에서 민주당에 표를 던진 지지층에 집중하는 전략으로 선회했다. '네거티브 전략이 여권에게 어울리지 않는다'는 비판을 받았지만 방향을 돌리기엔 늦었다는 자평이 나왔다. 6일 서울 광화문유세에서 박영선 후보는 촛불정신을 거론하며 "물대포를 맞으며 우리는 민주주의를 지키지 않았느냐"면서 "이명박·박근혜 정권의 잃어버린 9년으로 돌아갈 수 없다"고 강조했다.

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이명환 기자 mhan@naeil.com

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