한미일 삼각동맹 원하는 미 "환영"

미 언론 "셔틀외교, 미에 고무적" … "기시다 과거사 발언, 한국인 기대 못미쳐"

윤석열 대통령과 기시다 후미오 일본 총리의 7일(현지시간) 정상회담에 대해 냉전 시절인 1980년대 초반부터 한미일 삼각 동맹을 염원해왔던 미국 정부는 환영 의사를 밝혔다. 미국 주요 언론은 한일 정상간 셔틀 외교 복원으로 미국 주도의 한미일 3국 협력이 더 강화될 수 있는 계기가 마련됐다는 점에 주목했다.

미 국무부는 이날 매슈 밀러 대변인 명의 트위터를 통해 "일본과 한국의 동맹인 미국은 한일 정상회담 뉴스를 환영한다"면서 "우리는 자유롭고 개방되고 안전한 인도·태평양을 발전시키기 위해 동맹 및 파트너 국가와 계속 협력할 것"이라고 말했다.

윤석열 대통령과 기시다 후미오 일본 총리가 7일 용산 대통령실에서 열린 환영식에 참석하고 있다. 로이터=연합뉴스

밀러 대변인은 한일 양국 정상의 리더십을 평가한다면서 기시다 총리의 과거사 발언이 다수 한국인의 기대에는 미치지 못했으며 과거처럼 역사 문제가 언제든 양국 관계의 현안으로 재부상할 수 있다는 점도 지적했다.

뉴욕타임스(NYT)는 이날 '한일 양국의 지도자들이 관계 심화를 다짐하다'는 제목의 서울발 기사에서 기시다 총리의 방한이 "2011년 역사 문제에 대한 이견으로 중단됐던 미국의 두 주요 동맹국간 셔틀 외교가 다시 궤도로 돌아왔다는 것을 의미한다"고 밝혔다.

이어 "국가 관계를 심화하겠다는 한일 양국의 다짐은 과거의 불만을 뒤로하고 더 협력할 것을 한일 양국에 촉구해온 미국 입장에서는 고무적인 신호"라고 말했다.

이 매체는 윤 대통령의 일제 강제징용 해결책 발표 등 조치가 셔틀 외교 복원으로 이어졌다고 평가했다.

이와 관련, 지난달 26일 바이든 대통령이 "윤 대통령의 담대하고 원칙이 있는 일본과의 외교적 결단에 감사하다"고 말한 것이 윤 대통령뿐 아니라 기시다 총리에 대한 메시지라는 전문가 평가도 전했다.

나아가 NYT는 한일 양국 내 과거사 문제 등과 관련한 정치적 압박을 고려할 때 양국간 긴장 관계가 쉽게 사라질 것이라고 믿는 전문가들은 소수라고 전했다.

특히 NYT는 과거사 문제에 대해 "마음이 아프다"고 한 기시다 총리의 이날 발언에 대해 "야당 지도자를 비롯해 많은 한국인이 요구한 분명하고 직접적인 사과에는 미치지 못했다"고 말했다.

미국 스탠퍼드대 국제정치학 강사인 대니얼 스나이더는 이 매체에 역사 문제는 향후 수시로 돌출할 수 있다고 밝히면서 "그것은 단기적 여론의 문제가 아니다. 한국인에게는 정체성 문제"라고 말했다.

전직 일본 외교관인 미야케 구니히코도 이 신문에 "양국 관계의 90% 이상은 국내 정치"라고 밝혔다

워싱턴포스트(WP)는 '일본 지도자의 서울 방문으로 12년 만에 셔틀 외교 재개' 제목의 기사에서 "한국과 일본은 중국의 경제·군사적 부상 및 북한의 핵 야욕에 따른 위협에 대응하기 위해 양국 간에, 또 미국과 긴밀하게 협력하려고 노력하고 있다"고 말했다.

이 신문은 과거사 문제와 관련해 기시다 총리의 발언에 대해서는 "새로운 사과를 제공하지 않고 일본의 과거 지도자들의 성명을 강조하는 것을 선택했다"면서도 "기시다 총리는 개인 성명에서 한 걸음 더 나아가 식민 통치하 한국 국민의 가혹한 생활에 대해 직접적으로 언급했다"고 말했다.

그러면서 "우리 기대에는 미치지 못했지만, 진정성을 표현하려고 노력했다"면서 한국 국민이 이에 대해 어떻게 반응할지는 두고 봐야 한다는 신각수 전 주일대사의 발언을 소개했다.

월스트리트저널(WSJ)도 윤 대통령이 국내 정치적 비용에도 불구하고 대일본 조치를 취하면서 한일 관계가 개선된 현재 상황을 전한 뒤 "도쿄와 서울이 더 긴밀해질수록 미국과의 미사일 방어도 더 통합적이고 실시간으로 하는 것이 가능해진다"면서 "이는 북한과 중국의 군사적 움직임을 모니터링하는 동맹의 능력을 강화할 것"이라고 밝혔다.

앤드루 여 브루킹스연구소 한국 석좌는 이 매체에 한일 관계 개선과 관련, "이는 다양한 분쟁 지역에서 미국과 미국의 동맹국이 도발을 억제하기 위해 모든 수단을 사용할 것이라는 통합 억제를 진전시키려는 바이든 정부의 바람에 부합한다"고 말했다.

이 매체는 그러면서 일본이 주최하는 주요 7개국(G7) 계기에 한미일 정상회담이 다시 열린다는 점도 소개했다.