최태원(사진) SK그룹 회장은 중국 시장을 포기하는 것은 불가능하며 기업 생존 대책 마련에 정부의 지원과 협업이 필요하다고 강조했다. 경제단체(대한상공회의소) 회장이자 4대그룹 총수중 한명의 중국시장에 대한 구체적 언급이어서 주목된다.

22일 SK에 따르면 최 회장은 21일(현지시각) 워싱턴DC에서 특파원과 가진 간담회에서 이같이 밝혔다. 그는 미중 갈등으로 중국 투자를 축소할 수도 있느냐는 질문에는 "제가 하는 행동은 시나리오 계획으로 아주 극단적인 것부터 현상 유지까지 다 있다. 확률 게임이라고 생각한다"고 밝혔다.

또 수출의 큰 부분을 차지하는 중국 시장을 포기하는 것은 가능하지 않다면서 "우리나라가 이렇게 디커플링이 되는 곳에서 생존할 수 있는 대책 마련이 필요하다. 기업 혼자서 해결하는 게 말이 안 되고 (정부의) 더 넓은 선택이나 지원, 협업이 필요하다"고 강조했다.

미국이 최근 인플레이션감축법(IRA)과 반도체지원법 등을 제정하며 핵심 제품의미국 내 생산을 강조하는 상황이 한국 기업에 어떤 영향을 미칠지에 대해서는 더 지켜볼 필요가 있다고 말했다.

그는 "이런 일이 일어나는 것이 결국 세계가 디커플링(탈동조화)하는 것으로 그 속도와 깊이, 그리고 어느 부분을 더 강조하느냐에 따라 우리한테 리스크가 더 클 수도 또는 기회가 더 크게 작용할 수도 있다"고 주장했다.

이어 "전개되는 중이라 딱 잘라서 우리한테 유리하다 불리하다 말할 수 없는 것같다"며 "조금 더 조건이 구체적으로 나오면 제가 뭐라고 말할 수 있는데 지금은 완전히 좋다, 나쁘다 말하지 못한다"고 말했다.

대규모 대미 투자를 발표한 현대차가 미국의 전기차 보조금을 받지 못해 '뒤통수를 맞았다'는 시각에 대해서는 "별 도움이 안 되는 감정적인 대응"이라며 미국 내부 상황에 대한 이해를 바탕으로 차분히 대응할 것을 주문했다.

그는 "더 장기적인 관점에서 보면 이게 나쁘기만 한 것은 아니다"라며 "현대차가 너무 경쟁력이 좋기 때문에 보조금을 한 푼도 받지 않고도 이 문제를 충분히 뚫고 나갈 것으로 생각한다"고 말했다.

최 회장은 지난 7월 조 바이든 대통령과의 화상면담에서 '미국이 투자를 많이 유치하려면 무엇을 어떻게 해야 하느냐'는 질문을 받았고 이에 "제조업 노동력의 경쟁력을 많이 노력해줘야 한다"고 말했다고 전했다.

또 면담을 앞두고 코로나19에 걸린 바이든 대통령이 대면으로 만나지 못해 미안해했다며 다음에 기회가 되면 백악관에서 점심을 같이하기로 했다고 밝혔다.

최 회장은 막대한 해외 투자로 국내 투자와 일자리 창출을 상대적으로 소홀히 하는 게 아니냐는 질문에는 "전체 투자 계획이 2030년까지 250조원 되는데 해외투자가 환율이 올라서 70조원 정도이고 나머지는 다 국내 투자"라고 설명했다.

이어 "국내 투자가 살아남기 위해서도 해외 투자가 필수"라며 "이번에 발표한 대미 반도체 투자는 주로 연구개발 소프트웨어 첨단패키징 등 새로운 기술로 이런것은 한국에 없으니 여기에 투자해서 내부화를 해야 계속 (국내에도) 투자할 능력이된다"고 말했다.

그는 한국 정부가 미국 등과 정상회담을 할 때마다 대기업이 현지 투자계획을 발표하는 게 정부의 '손목 비틀기'냐는 질문에는 "비튼다고 비틀어지지도 않는다"며 "아주 옛날에는 그런 게 있었다고 알지만, 요새는 그런 게 없다"고 말했다.

이어 "외국에 나가 투자하는 게 솔직히 위험하다"며 양국 정상 차원에서 투자를 보장하고 어려운 부분을 해결해주는 게 기업에도 큰 도움이 된다고 설명했다.

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범현주 기자 · 연합뉴스

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