2019년 12월 중국 우한에서 발생한 신종 코로나바이러스 감염증(일명 우한 폐렴)은 초기 방역에 실패한 가운데, 아시아를 넘어 유럽, 미국, 남미까지 세계 곳곳으로 감염 확진자가 확산되고 있다. 치명률은 사스바이러스보다 떨어질지 모르지만 확진자 수는 이미 사스를 휠씬 넘어서 1만2000여명에 이르렀고, 전파속도는 사스를 능가할 것으로 평가된다.
미국 국립보건원(NIH) 산하 국립 알러지 및 감염병 연구소(NIAID)는 지난달 30일(현지시간) 국제 학술지인 '뉴잉글랜드 저널 오브 메디신(NEJM)'에 논문을 발표하고 "잠복기에도 신종 코로나바이러스가 전염될 수 있다"고 독일 사례 분석을 통해 밝혔다. 이번 신종코로나바이러스는 그만큼 전염성이 강하여 지역사회 감염이 어떻게 확산될지 실로 예단하기 어렵다.
코로나바이러스에 의한 대규모 유행병은 이번만이 아니다. 2003년 사스(SARS·중증급성호흡기증후군)는 중국에서 발생한 뒤 37개국으로 확산돼 약 8500명에 감염됐고 사망자는 약 1000명에 달했다. 세계보건기구(WHO)에서는 사스의 치명률을 11∼15%로 평가한다.
전염병 유행시 만성질환자 위험
우리나라에서는 사스 감염자가 3명이 나왔지만 사망자는 없었고 모두 완치되었다. 2015년 대한민국 메르스((MERS: 중동호흡기증후군) 유행은 중동호흡기증후군 코로나바이러스에 의해 2015년 5월 20일 첫 환자가 확진되면서 우리사회에서 총186명의 환자가 보고되었다. 사망자는 총 38명으로 치사율은 대략 18%대를 보였다.
코로나바이러스는 감기, 사스, 지금 문제가 되는 신종코로나바이러스 등을 유발하는 바이러스군이다. 바이러스는 변종이 빠르게 발생할 수 있기 때문에 예방백신을 만들었다고 해도 개발에 많은 시간이 소요되어, 실지 활용하려면 이미 피해가 다 확산되었거나, 일정 시간이 지나면 변종이 생겨나 이미 개발한 백신도 무용지물이 되기에, 이들 치명적인 유행병을 일으키는 바이러스 감염에 활용하긴 쉽지 않다.
사스에 의한 사망자도 독감과 비슷하게 노약자나 폐질환이나 심장질환, 또는 당뇨병 등 기저질환을 가진 사람들이 대부분이다. 메르스는 치사율이 36%에 달했는데, 고령자와 당뇨병 환자에게서 사망자가 많이 나왔다. 이번 신종 코로바이러스 역시 환자의 다수가 당뇨병 등 기저질환 환자였다.
란셋(Lancet)지의 보고에 따르면 2020년 1월 2일까지 입원한 중국 우한 감염 환자 41명을 분석한 결과 당뇨병 환자가 20%로 가장 많았다.
선제예방시스템인 주치의제 필요
치명적인 바이러스 유행에 그 원인, 예방 대책에 대해 바로 알고 대처할 필요가 있다. 다행히 바이러스는 세포형태가 아니어서 숙주세포안에서만 증식할 수 있다. 이제까지 인류가 경험하지 못한 바이러스의 경우 인체에서 민감한 면역반응을 유발하며, 이를 통해 사이토카인 폭풍(Cytokine storm)이 만들어져 이것이 다시 사람에게 치명적인 손상을 야기하는 형태로 질병이 진행된다. 확진자의 가족은 밀접 접촉에도 감염이 되지않은 사례가 있는 반면, 감염환자와 한시간 반정도 식사를 해도 감염이 이루어진다.
갈수록 현대사회에서 "범유행병"등 건강의 다양한 위험요소가 발생하고 있다. 고령층, 영양 부족계층, 당뇨, 심혈관질환, 만성호흡기질환, 면역질환등 건강위험 계층이 치명적인 바이러스 유행병에 피해를 볼 가능성이 높다.
전인구에서 이들 건강취약계층이 차지하는 비율이 높아져, 사전 예방 관리 및 돌봄의 중요성이 더욱 커지고 있다. 지역에서 건강취약계층이 살수있게 해야 하는데, 이것이 우리사회에서 필요한 커뮤니티케어(지역 통합 돌봄)이다.
2015년 메르스 사태로 우리사회는 엄청난 혼란과 고통을 겪었다. 공공의료가 우리사회에 왜 필요한지 일깨우는 기회가 되었다. 평소 천덕꾸러기 취급을 받아왔던 공공의료기관이 메르스 사태가 발생하자 최전선을 지켰다. '감염병 전문 격리 치료 병동 신축'이나 '감염병 전문가 양성'도 '메르스 사태'가 남긴 교훈이다.
하지만 그 혼란을 겪었음에도 필요한 공공병원을 여전히 마련하지 못한 지역이 많으며, 음압병실을 갖춘 공공병원은 여전히 태부족인 실정이다. 고령층, 영양 부족계층, 당뇨, 심혈관질환, 만성호흡기질환, 면역질환등 건강위험 계층이 비상 공중보건사태에 직접 피해 표적이 될 수 있는 그룹이다. 현재는 지역사회에서 질환이 있는 경우에 만성질환 관리를 시범적으로 시행하는 수준이지만, 질환이 나타나기 전에 쇠약한 고령층은 사전에 예방관리를 해야 여러 상황을 통제 할수 있다. 향후 30년 안에 우리사회가 65세이상 인구가 전체인구의 40%에 해당하는 초초고령사회로 진입한다.
지금까지의 관리 수준으론 의료비의 증가, 만성질환 증가를 이겨나아가기 어렵다. 시민들에게 건강에 필요한 정보를 그때그때 제공하며, 건강관리 수준을 높여가야 하며, 의료자원을 효율적으로 배분해야 한다.
이것이 바로 주치의제이다. 이틈에 일차의료를 정비해야 한다. 미래의 불확실성이 더 커지기전에 우리사회가 선제적으로 질병예방관리에 나서는 시스템을 구축해야 할 것이다. 건강에 대한 불확실성이 커지는 현대사회에서 주치의제 시행은 이제 피할 수 없는 필수 요건이다.
앞으로 1∼2주, 지역사회 감염 방지 중요 시점
앞으로 1∼2주가 지역사회 감염확산 여부를 결정지을 아주 중요한 시기이다. 시민들은 감염예방을 위해 손씻기, 기침예절, 호흡기증상자의 마스크 착용, 해외 여행력 의료진에게 알리기 등 감염행동 수칙을 준수하는 것이 중요하다.
중국에서 2주내 귀국한 분은 아무 증상이 없더라도 2주간 이동하지 말고 면밀하게 건강상태를 관찰해야 한다. 이동경로에서 신종 코로나바이러스 감염 확진자와 밀접 접촉한 경우가 있으면, 검역당국에 신고를 해야 한다. 이번 신종 코로나바이러스는 전염력이 워낙 강해서 현재의 능동감시만으론 감염 확산을 통제하기 어려울 수도 있다.
위기 속에 우리사회가 이를 하나하나 해결해 나아가는 불굴의 저력을 발휘하게 되었으면 한다. 이 기회에 방역, 공중보건 및 일차의료체계를 정비 보강하여 진정으로 국민의 건강과 안전을 지키는 점에서 대한민국이 선진국으로 도약하는 계기가 되었으면 한다.
[관련기사]
▶ “국내 유입 환자 줄여야 우리 의료역량이 감당”
▶ 확진환자 다녀간 지자체 '초비상'
▶ 영호남, 축제·행사 취소 잇따라
▶ 충남지사, 아산에 임시집무실
▶ 신종 코로나에 선거운동도 움찔
▶ 전세계 '신종 코로나' 중국에 빗장
▶ 북한, 1월13일 이후 입국자 밀착 감시
▶ [한면택 워싱턴 특파원 현장보고] 미국 신종 코로나바이러스에 특단조치 총동원
▶ 금융권, 신종 코로나 피해 지원나서
▶ 중국발 증시 폭락 주의보
▶ 신종 코로나발 블랙 먼데이 '우려'
▶ 따이궁(중국 보따리상) 가세 마스크 가격 천정부지
▶ ['신종 코로나' 위기 확산] 교육부 "대학 개강연기 권고 검토"
▶ ['신종 코로나' 위기 확산] 지역사회 확산방지에 '무증상자' 복병
▶ 국민 불안한데 ... 코로나 유언비어 '증가'
