메르스 때 겪고도… 반복되는 가짜뉴스

문 대통령 "단호한 대처"

지자체 "정확한 정보제공"

신종 코로나바이러스감염증(신종 코로나)과 관련된 가짜뉴스(허위조작정보)가 빠르게 확산되고 있다. 확진자가 발생한 경기 고양·평택시를 중심으로 일부 병원에 잠복기 환자나 확진자 가족이 다녀갔다는 등 사실과 다른 내용이 익명의 문자메시지나 사회관계망서비스(SNS)로 퍼지고 있다. 정부와 지자체는 국민 안전을 저해하는 가짜뉴스에 단호하게 대처하겠다는 입장이다.

30일 평택시 등에 따르면 지난 29일 한 시민이 페이스북에 "평택 안중읍 A병원에 중국에서 건너온 환자가 왔다 갔다. 폐사진을 보니 폐렴이 아닌 것으로 나타나 돌려보냈는데 잠복기라고 한다"는 글을 올렸다. 하지만 이 글은 글쓴이로 추정되는 시민이 같은 날 오후 사과글을 올리면서 가짜뉴스로 드러났다. A병원측이 경찰에 수사를 의뢰하자 당자사와 가족들이 병원에 사과를 하며 수습에 나선 것으로 알려졌다.

평택과 인접한 안성에서는 B병원이 내부사정으로 일시 휴진한다고 공지한 것을 놓고 "우한 폐렴 확진자 가족이 B병원을 방문해 일시 폐쇄한 상태"라는 가짜뉴스가 문자메시지로 퍼졌다. B병원은 허위 문자메시지 유포자에 대해 고발조치하겠다는 입장을 밝혔다. 병원의 경우 감염병 관련 가짜뉴스가 확산될 경우 2차 피해를 입게 될 가능성이 높기 때문이다.

고양시와 인근 부천지역에서는 신종 코로나 3번째 확진자와 관련된 가짜뉴스가 퍼졌다. 최근 "우한폐렴 3번째 환자인 부천 ○○동 거주자가 25일 확진받고 명지병원 격리중. 23~24일 일산시장 출현 많은 사람과 접촉함. 부천시와 고양시 대량발생 위험 높아짐"이라는 익명의 문자메시지가 발송됐다. 그러나 이 역시 사실과 다른 것으로 확인됐다.

수원에서도 지난 28일 한 고등학교에서 다섯 번째 신종 코로나 확진자가 발생했다는 내용이 SBS뉴스 화면 캡쳐본이 돌았지만 경찰 수사 결과 가짜뉴스로 밝혀졌다. 이와 관련해 염태영 수원시장은 30일 확대간부회의에서 "신종 코로나바이러스 감염증과 관련해 사실과 다른 유언비어나 가짜뉴스에 시민들이 현혹돼 혼란을 겪지 않도록 모든 정보를 신속하고 정확하게 전달하라"고 지시했다.

국내 포털사이트와 페이스북 등에 중국 국기가 그려져 있는 마스크가 쓰레기통에 버려져 사진이 게시되거나 '신종 코로나바이러스에 걸리면 폐가 굳어서 100% 죽는다'는 등 혐오와 불안감을 부추기는 내용이 속속 등장하고 있다.

이처럼 감염병 관련 불안감을 부추기는 가짜뉴스는 5년 전 중동호흡기중후군(메르스) 사태 때도 기승을 부렸었다. 당시 '○○지역, ○○병원에서 확진자가 나왔다'거나 '바이러스를 피하는 가장 좋은 방법은 바세린을 콧속에 바르는 것'이라는 등 유언비어와 허위조작정보가 광범위하게 퍼졌다. "메르스 감염보다 SNS를 통해 확산되는 집단적 공포감이 더 무섭다"는 얘기가 나올 정도였다. 하지만 지자체들이 신속하게 정확한 정보를 제공하는 등 대응에 나서면서 가짜뉴스도 힘을 잃어갔다.

문재인 대통령은 이날 신종 코로나 사태와 관련해 "불신과 불안을 조장하는 가짜뉴스 생산과 유포는 방역을 방해하고 국민의 안전을 저해하는 중대한 범죄행위"라며 정부의 엄정한 대응을 주문했다.